Antofagasta Enero 2018

32 tell. cl Charles Saint Lambert. Un hombre de negocios europeo en una sociedad regional ARCHIVO histórico La historia minera del Norte Chico, durante el siglo XIX, tienen como referente único para explicar el crecimiento de la producción de cobre, la introducción de los hornos de reverbero por el ingeniero en minas de origen alsaciano: Charles Saint Lambert (1763-1876). Esta innovación científico tecnológica se ha explicado como una verdadera revolución que marca el término de la minería colonial dando paso a la modernidad. Hernán Cortés Olivares. Académico e historiador Universidad de La Serena. T ambién explica la generación de grandes fortunas, tanto de las familias de Atacama y Coquimbo, como la de los emigrantes extranjeros y de las regiones de Santiago, Concepción y Valparaíso, muy pronto emparentadas entre sí. En este punto, poco o nada se sabía sobre la naturale- za y las experiencias de Saint Lambert en la región de Copiapó y Coquimbo, entre 1817 y 1823. La biografía de Saint Lambert es muy escueta respecto a sus relaciones con la sociedad de la región de Copiapó y Coquimbo, pero sí se sabe del respaldo que recibe del Director Supremo don Bernardo O’Higgins (1817-1823), quien facilita su asenta- miento en el valle de Amolanas (Tierra Amarilla) y sus primeras actividades empresariales en la minería y la agricultura del va- lle. Nuestro personaje nació en Estrasburgo (Alsacia. Bas Rhin), de religión protestante, su formación profesional la obtiene en la Escuela Politécnica de París, donde estudió mineralogía, me- talurgia y geología, obteniendo el título de ingeniero en minas, lo que explicaría el contrato a Ignacio Domeyko para traerlo a Chile. Ambos cultivaron una amistad que fue respaldada por su corresponsalía con la Facultad de Ciencias Matemáticas y Físicas de la Universidad de Chile. Llegó a Chile en 1817 y dado sus conocimientos mineros, el Real Tribunal de Minería le solicita un informe que fue publicado en el periódico El Telégrafo de Santiago en 1819. Este estudio nos proporciona la visión de Saint Lambert, hombre superior y crítico de la sociedad chilena, de sus dirigentes y los trabajadores. El problema no era la prospección, sino la calidad de los procesos químico-metalúrgicos y el uso de una tecnología moderna, au- sente de la minería regional. Este problema para un hombre de negocios como Lambert será la base de su fortuna. Charles Saint Lambert, al llegar a Chile, pasa al epicentro del desarrollo minero de la región del norte. Las faenas en torno a la extracción del oro, la plata y el cobre concentraban el in- terés de las autoridades nacionales, constituyéndose para los vecinos, inmigrantes europeos y de la región trasandina en un polo de desarrollo para las actividades. Saint Lambert, al 24 de marzo de 1818, es arrendatario de la hacienda de Potrero Grande, su residencia o pequeña finca estaba ubicada en las Amolanas. Lugar que será escenario de un hecho fatal el 22 de marzo, día dedicado al descanso de los trabajadores, entre ellos, de Agustín Díaz, trabajador de la hacienda, otro de ape- llido Mercado y un tal Avilés, quienes observaban el juego que mantenían tres niños que trabajaban para Saint Lambert. Lino Mercado (12), Santiago Pinto (13) y su hermano Sicilio (8) se trenzaron a golpes y en medio de la trifulca Lino sacó un cuchi- llo y de una certera puñalada en el vacío izquierdo dio muerte a Santiago. El horror y la tragedia de tal hecho de sangre queda subsumida en el dolor del padre de Lino, quien debe entregar a la justicia a su primogénito.