Lluvia de estrellas

Nuestro planeta, en su recorrido anual alrededor del Sol, cruza antiguas órbitas por donde han pasado cometas y ese sendero cometario, lleno de pequeñas partículas sólidas, entran a gran velocidad a nuestra atmósfera y por la fricción entre ellas, se queman, produciendo ese momentáneo destello de luz que puede durar algunos segundos, según sea el tamaño de esa partícula sólida.

Es muy común escuchar a las personas, especialmente en los meses de verano, la expresión de “se corrió una estrella, hay que pedir un deseo”... Y eso sucede en cualquier momento de la noche, sin aviso previo y por, a veces, en un segundo o fracción. Como fenómeno visual es correcto, pero como causa de ese fenómeno (se corrió una estrella) es erróneo.

En algunos meses del año y por algunas noches, la visión de estos se intensifica tanto que es posible contar unos treinta o cuarenta destellos por hora. En ese caso se habla, en astronomía, de una “lluvia de meteoros” y hay una explicación para ese fenómeno.

Nuestro planeta, en su recorrido anual alrededor del Sol, cruza antiguas órbitas por donde han pasado cometas y ese sendero cometario, lleno de pequeñas partículas sólidas, entran a gran velocidad a nuestra atmósfera y por la fricción entre ellas, se queman, produciendo ese momentáneo destello de luz que puede durar algunos segundos, según sea el tamaño de esa partícula sólida. A mayor tamaño, mayor duración del destello y mayor desplazamiento angular en el cielo nocturno.

Las fechas de las lluvias de meteoros se pueden saber con mucha exactitud y así prepararse para aquellas noches donde se producirá el máximo de actividad. Nuestra Tierra cruza, a lo menos, diez principales órbitas de cometas, anualmente; pero no todas ellas son favorables de ver para nuestro país. Afortunadamente, muchas son visibles para los dos hemisferios de la Tierra.

Todas las lluvias de meteoros tienen su nombre propio que las identifican entre ellas. Esos nombres corresponden al lugar por donde aparecen, en el cielo, dichos destellos. Ese lugar, llamado “radiante”, siempre está asociado a una constelación y de allí toman su nombre final.

Perseo para la lluvia Perseida; Orión para la lluvia Orionidas; o Leo para la lluvia Leonidas.
Aunque hay muchas más, esas son las más llamativas de ver en el año. Para observar estas estrellas fugaces, hay que hacerlo a simple vista, es decir, no se requiere de ningún instrumento astronómico... solamente nuestros ojos, ya que con ellos abarcamos, en el cielo, una gran extensión. En algunas ocasiones, el tamaño del meteoro es tan grande, que termina en una increíble explosión y onda sónica, pasando, en ese momento, a llamarse “bólido”, como sucedió hace algunos meses en Rusia, en donde hubo destrozos y heridos.

A continuación, algunas fechas de esas “lluvia de estrellas fugaces” que pueden ser vistas desde nuestro país, con facilidad:
29 de julio: acuaridas.
21 de octubre: orionidas.
18 de noviembre: leonidas. 14 de diciembre: geminidas.

Muchas veces tenemos a una invitada no grata en el cielo: nuestra Luna, ya que su brillo anula muchos destellos suaves, de pequeñas partículas que se queman en la alta atmosfera. Lo más increíble del ingreso de esas partículas a nuestra atmósfera, es su velocidad, que alcanza entre cuarenta a setenta kilómetros por segundo, es decir, decenas de veces la velocidad del sonido. Así que atentos a esas fechas, para disfrutar de un momento diferente, mirando el cielo y que el tiempo se nos presente despejado y sin luna.