Bandera ecológica

Hace veinte años llegó por primera vez a Punta de Choros y lite- ralmente alucinó con la belleza del lugar. Las islas Damas, Gaviota y Choros, ubi- cadas frente a esta caleta, lo encantaron y después de un tiempo, tomó la decisión de quedarse a vivir, cuando apenas existían cuatro casas y algunas familias de pescadores.

 

Eugenio Vilaplana es ingeniero comercial de la Pontificia Universidad Católica de Chile, cuenta con un MBA en la Universidad Adolfo Ibáñez y trabajó por varios años en marketing en la industria de alimentos. Su pasión por el buceo y espíritu ambientalista, lo motivó a cambiar su ajetreada vida citadina y a forjar un nuevo rumbo inspirado en el turismo ecológico.

 

“Un amigo pescador de Punta de Choros me invitó a trabajar con él en su bote. Hacíamos paseos por la isla a los visitantes y junto a los niños nadábamos con los delfines. Conocí gente de diversos lugares del mundo y fue una experiencia muy enriquecedora. Este tipo de turismo ecológico me gusta porque es sin chimenea, es de los más sanos que existen y Chile tiene una gran oportunidad para desarrollarlo; sin embargo, al servicio turístico le falta dar un gran paso al respecto”, comenta.

 

Conoce de cerca las condiciones y el potencial turístico de nuestro país, pero sabe, también,

de sus falencias y necesidades, en especial de Punta de Choros. Hoy, su bandera de lucha es preservar, cuidar y potenciar la reserva de los pingüinos de Humboldt. “Hace diez años se hizo un recuento de las especies de esta reserva, pero actualmente no sabemos con cuántas de ellas contamos. Debiéramos monitorearlos al menos tres veces al año y así, poder constatar, por ejemplo, si tienen alguna enfermedad. El ochenta por ciento de los pingüinos están entre Punta de Choros y Chañaral y así otras especies como el chungungo, que está en categoría de extinción. Es un dato importantísimo y, lamentablemente, no existe un plan de manejo de la reserva”, afirma Vilaplana.

 

¿De esta realidad es que surge tu proyecto?

Cuando estaba en Punta de Choros surgió un proyecto de licitación de Bienes Nacionales para la Isla Gaviota y cuando decidí quedarme en la isla, en el año 2002, presenté un programa que, muy a pesar, no quedó en nada. Mi intención es postular nuevamente este año.

 

¿Y en qué consiste este proyecto?

Consiste en crear un centro de investigación para el cuidado de los pingüinos de Humboldt y que sea un aporte para la educación ambiental en la isla Damas en Punta de Choros, con una infraestructura de calidad para dar alojamiento y servicios a los visitantes. Que sea abierto a todo público y pueda ser visitado por estudiantes para que conozcan la isla. El proyecto es de bajo impacto y la idea es incluir a la comunidad, a los pescadores y trabajar en conjunto. Llevo diez años en este proyecto y sigo esperando un nuevo llamado.

 

 

TAMAR: TARTARUGA MARINA

 

Eugenio ha buceado prácticamente en todos los parques acuáticos del mundo. Tailandia, Indonesia, Australia, Belice y el Sharm el Sheikh en Egipto, conforman la lista de océanos explorados por Eugenio, en un mundo sumergido entre corales y con la más variada riqueza de la fauna marina.

 

¿Es un viaje, entonces, el que te conduce a TAMAR?

Algunas personas, los que saben de buceo, me preguntaban si había estado en Fernando de Noronha, Brasil. La verdad es que no lo conocía, así que decidí ir en julio del año pasado. Es un lugar espectacular para bucear. Es una isla en que se respira ecología, los isleños visten camisetas que dicen “salvemos al planeta”. No hay basura, no existe delincuencia, la educación y la salud son gratuitas y lo más destacable de todo, es que cuidan la fauna marina de una muy buena forma, cuentan con áreas de protección.

 

¿Áreas protegidas gracias a este proyecto?

Estando en esa zona, vi que en todas partes aparecía TAMAR y todos vestían poleras de TAMAR. Averigüé de qué se trataba y fui a conocerlo.

 

¿Con que te encuentras?

Con un centro muy similar a la idea de mi proyecto, pero con la gran diferencia que ellos tienen más de treinta años de experiencia en el cuidado y protección de las tortugas marinas de la zona. Los profesionales que integran este centro, estudiaron que de las siete especies de tortugas marinas que existen en el mundo, cinco se encuentran en Brasil y que de estas, tres estaban en la lista roja de extinción. Lo que hicieron fue monitorear a las especies y contrataron estudiantes universitarios para recorrer las playas y realizar un diagnóstico. Finalmente recorrieron cerca de dos mil kilómetros de playas.

 

¿Cuál fue el diagnóstico?

Constataron que las tortugas marinas en extinción estaban concentradas entre playa Bahía y a mil doscientos kilómetros de ella. Así nació TAMAR Brasil y hoy cuenta con veintidós bases a lo largo de este país.

 

¿Cuáles han sido los logros de este gran centro?

Ellos lograron revertir el hecho de que las tortugas estuvieran en peligro de extinción. Esto ya está probado, a pesar de que no es fácil conseguirlo, producto del impacto de la industria pesquera y la polución. Han logrado

devolver cerca de quince millones de tortugas al mar. Y han proporcionado educación ambiental a más de quince millones de personas también.

 

¿Y cuál es el plan de acción de TAMAR para lograr esto?

Trabajar con las comunidades locales, concientizando a los pescadores y haciendo que ellos trabajen con el proyecto TAMAR. Han logrado involucrar a todo el mundo y así fueron avanzando paso a paso. Por ejemplo, los habitantes de Fernando de Noronha participan en la salida de las tortugas del mar hacia la playa, en ese momento los conservacionistas les hablan de la importancia de este proceso. Ellos observan, se sensibilizan y crean conciencia.

 

¿Cómo llegaste a ellos?

Conversé con sus integrantes, les hablé de mi proyecto y en definitiva lo que hice fue pedirles ayuda para apadrinar la reserva de Punta de Choros. Después de largas conversaciones y mail desde Chile, me dijeron ¡sí!

 

¿Cuáles fueron los siguientes pasos?

De TAMAR Brasil me solicitaron el plan de trabajo de la isla. Como esto no existe, le propuse a la directora regional de SERNATUR, Adriana Peñafiel, realizar un plan y como parte de esto, concretar una visita de los directores de TAMAR a La Serena.

 

 

EXPERIENCIA INTERNACIONAL EN CHILE

 

En mayo de este año se concretó finalmente, la visita de TAMAR Brasil a nuestro país y con traslado directo a La Serena. La delegación de expertos en conservación de fauna marina, liderada por el coordinador delcentrodeFernandodeNoronha,Rafael Robles, sostuvieron diversas reuniones con autoridades regionales, boteros, pescadores, vecinos y comuneros de Punta de Choros.

 

¿Cuál es el interés de TAMAR Brasil con nuestro país?

Ellos se conectan con otros países para trabajar en conjunto, hay una apertura por compartir su información y experiencia de manera absolutamente desinteresada. Cuando les hablé de Punta Choros, de su reserva y de las necesidades del lugar, en cuanto a desarrollo social y ambiental, no dudaron en colaborar.

 

¿Tuvieron una buena recepción en La Serena?

Quienes participaron de estas reuniones creen que es necesario contar con un partner a nivel internacional. Que el mejor proyecto conservacionista, tal vez del mundo, se interese por esta reserva, es un gran regalo.

 

¿Y después de esta visita que se espera?

La idea es traspasar la experiencia internacional de TAMAR en el desarrollo de un buen plan de manejo para Punta de Choros. Por eso estoy coordinando en Chile nuestro propio proyecto al que llamamos TUMAR.

 

¿Y cuáles son tus expectativas de que este centro se concrete?

Cada vez es más cercano. Existe una conciencia ecológica de que el proyecto debe ser ecoturístico y de bajo impacto. Hoy se habla de que no puede ser un edificio de cinco pisos; hace diez años atrás la mayoría pensaba en eso. Como sabemos que la reserva no se está conservando de la manera más efectiva, este proyecto se ve con buenos ojos.

 

¿Concretarlo depende de la voluntad de todos los actores involucrados?

Por supuesto, depende de SERNAPESCA, de la Gobernación Marítima, de CONAF, de SERNATUR, de Medio Ambiente, de la comunidad, de los pescadores, de los niños... todos quisieran que se concrete, pero es también, un tema de recursos: ¿cómo juntar todas las voluntades? Punta de Choros ha tenido que defenderse permanentemente, por ejemplo, frente a la construcción de una termoeléctrica, entonces, ha perdido oportunidades de hacer algo por estar defendiéndose. ¡Ahora es el momento!... es muy fácil destruir, por eso este tiempo es para construir y ¿cómo? cuidando la reserva, mejorando la educación ambiental y el desarrollo de toda la comunidad.

 

¿Cuál es tu mayor crítica respecto a que no se aproveche ecoturísticamente una reserva?

Es absolutamente necesario que este proyecto se desarrolle y te lo grafico de la siguiente manera, hice un curso de buceo en Egipto, tres semanas estudiando y me metí a bucear en el paraíso del buceo. Me encontré con bolsas, zapatos, botellas, peces y corales muertos... a los tres minutos salí y le dije a mi profesor: pero ¿qué pasa? ¡Esto es un basural! Me dijo: ¿te das cuenta? ¡Ahora sí vamos a bucear! Lo que me quiso decir es que todo lugar requiere conciencia ecológica, si no cuidamos se muere y nos demoramos quinientos años en recuperarlo. Por eso este centro es lo mejor que he visto en el mundo en materia de ecología y su apoyo a nuestro propio proyecto, es una gran oportunidad.