Preparándose para “ISON”

Ya viene, en dirección al Sol, un interesante cometa que, según las primeras mediciones, podría constituirse en un increíble espectáculo, al atardecer y al amanecer, a fines de este año.

Ya viene, en dirección al sol, un interesante cometa que, según las primeras mediciones, podría constituirse en un increíble espectáculo, a fines de este año. Su nombre es muy simple, "ISON", ya que corresponde a la sigla en inglés de "International Scientific Optical Network". Cometa que fue descubierto por astrónomos rusos en septiembre del año 2012. En ese momento, era una pequeña, difusa y simple mancha en el detector CCD del telescopio. Pero, al pasar de los días y haciendo cálculos más precisos, mostró ser un núcleo cometario que, como otros cometas, tocará las capas externas del sol y quizás, las fuerzas solares lo puedan destruir en decenas de núcleos, al igual que el cometa Shoemaker-Levy 9, que impactó contra Júpiter, hace unos años.

La otra posibilidad es que salga victorioso de este encuentro solar y despliegue su cola por el espacio. Será visible en ambos hemisferios de la Tierra, ya que el sol estará en una inmejorable posición para nosotros, acá en Chile. En esos meses de fin de año, el sol estará casi en su máxima posición al sur de la Línea del Ecuador, ya que estaremos iniciando la estación del verano.

Pero,  ¿qué es un cometa, de dónde viene y por qué es interesante? Se define un cometa como un cuerpo sólido de variados tamaños, que al acercarse al sol, se produce un fenómeno llamado "sublimación". Parte de su núcleo sólido, pasa al estado gaseoso, sin pasar por el estado líquido, formándose, de esa forma, la llamativa cola que vemos desplegarse en el cielo. Está compuesto de tres partes principales: núcleo, cabellera y cola. Vienen desde la parte más externa de nuestro sistema solar. Allí están alojados esos núcleos cometarios que, de vez en cuando, por fuerzas gravitacionales, hacen su ingreso hacia el interior de nuestro sistema planetario, atraídos por el sol.

Ese lugar o "cuna cometaria" es conocido como "La Nube de Oort". Allí hay millones y millones de núcleos cometarios, distribuidos en una esfera externa, que rodea a todo nuestro sistema solar. Son interesantes para los astrónomos, porque traen, en forma muy clara y sin contaminantes, los componentes básicos que dieron origen a nuestro sistema solar.

El cometa "ISON", si logra pasar esa barrera de fuerzas solares, se convertirá en un bello espectáculo, para moverse en el cielo desde el sol hasta las cercanías del polo norte celeste. Es decir, cercano a la estrella polar, visible solamente desde el hemisferio norte. (Recordemos que nosotros, acá en el hemisferio sur, tenemos nuestra famosa "Cruz del Sur", que apunta hacia el polo sur celeste, usada muchas veces como guía por los navegantes).

A fines de noviembre, más exactamente el 28 de ese mes, estará próximo al sol y muchos telescopios espaciales, que orbitan fuera de nuestra Tierra, apuntarán al núcleo, para ver, cuál será el futuro de ese encuentro. Si todo va bien, se estima que su núcleo brillará más que la luna llena.

¿Cuáles son las recomendaciones a varios meses de ese encuentro? Si usted ya tiene un par de binoculares buenos, no debe preocuparse, ya posee un cincuenta por ciento de la solución en sus manos. Si usted cuenta con una cámara fotográfica, en la cual puede hacer exposiciones largas de unos treinta segundos, con el obturador abierto y posee un trípode, ya tiene el otro cincuenta por ciento en casa.

Con esas tres cosas anteriores (binoculares, cámara y trípode) podrá hacer hermosas imágenes, con las cuales asombrará a sus amigos y familiares y almacenará, para la historia, a uno de los cometas que, ojalá, sea el "Cometa del Siglo".

En estos momentos el Cometa "ISON" está en las cercanías del planeta Júpiter, acercándose a la órbita del planeta Marte. Se estima, al día de hoy, un núcleo que fluctúa entre uno y diez kilómetros. Lo más interesante de todo, es que ya se le ve una pequeña cola que sale de su núcleo. No es común ver esa extensión en su cabellera, a tanta distancia del sol.

Así que, a prepararse y seguir las instrucciones que daremos en futuras columnas de TELL Magazine.