Base Aérea Los Cóndores

La formación de pilotos civiles de Iquique se inició en esta misma base aérea, cuando a través de un aviso en el diario La Patria, de 1932, se invitó a los jóvenes iquiqueños a inscribirse en la aviación civil.

A mediados de 1926, la Aviación Militar comisionó a los capitanes Diego Aracena y Armando Castro para ubicar los terrenos más propicios para instalar la base aérea que albergaría al Grupo Mixto de Aviación Nro. 1. Por razones técnicas y estratégicas, optaron por ese desolado Alto Hospicio que antecedía la bajada a través del tortuoso zigzag hasta Iquique. Al mando del capitán Florencio Gómez se comenzó a construir la cancha de aterrizaje de seiscientos metros y demás instalaciones necesarias para su funcionamiento, hasta constituirse en la más moderna de su época.

Concluidos los trabajos, el 29 de agosto de 1928 se dispuso el traslado del Grupo Nro. 1 a Alto Hospicio, con la consiguiente instalación de su personal. La base se llamó “Los Cóndores”, porque en esa fecha todavía solían verse estas aves en la zona e, incluso, la base tuvo a una cóndor, La Yayita, como recordada mascota. Su primer comandante fue el mayor Armando Castro y su material de vuelo, en 1930, lo constituían tres aviones Gipsy Moth, catorce Curtiss Falcony, dieciséis Curtiss Hawk. Ese mismo año se constituyó la Fuerza Aérea Nacional (FAN).

Por el frente de la base pasaba el tendido del ferrocarril de Iquique a Pintados, en funciones desde 1929, y por el cual accedía El Longino, desde o hacia la estación Hospicio (usada en los primeros años como comandancia), en el actual sector de El Boro, con los consiguientes intercambios entre operarios y viajeros con el personal de la base.

La formación de pilotos civiles de Iquique se inició en esta misma base aérea, cuando a través de un aviso en el diario La Patria, de 1932, se invitó a los jóvenes iquiqueños a inscribirse en la aviación civil. Luis Díaz Salinas, Guillermo Malagarriga, Raúl Vega, Gilberto Glasinovic, Svonko Biazevic, Arturo Pye y Peter Muffeler fueron algunos de quienes acudieron al llamado. El 7 de julio de 1937 se formó el Club Aéreo de Tarapacá, en base a dos aviones D.H. Gipsy Mothde la FAN. Hasta 1950 este club prestó servicios de enlace y utilidad con las oficinas salitreras Victoria, Humberstone y Progreso.

En tanto, la historia de la base continuará sucediéndose con nuevos mandos y ampliando su dotación con el reclutamiento y por la conformación, en 1945, del Grupo de Artillería Antiaérea Nro. 1. Igual, el material aéreo fue evolucionando, incorporándose, en sus respectivas épocas, aeronaves que fueron emblemáticas, como el North American AT-6 en 1940 y 1956; o los Havilland Vampire, incorporados en 1953- 1954 y luego a comienzos de los setenta.

La base permaneció en Alto Hospicio hasta el 3 de marzo de 1975, cuando finalmente se cerró para su traslado al actual sector de Chucumata. Los edificios, ya afectados por el tiempo, fueron demolidos, conservándose algunas de sus estructuras y cimientos.