Crónica de una muerte anunciada

Es un sector tradicional de Antofagasta. En pleno centro y llenas de historia están ubicadas antiguas casas de la Fundición Playa Blanca de la Compañía Huanchaca, conocidas como “casas del Ferrocarril”. Aunque algunos de los proyectos en ejecución prometen mantener la estructura original, los expertos locales levantan banderas para llamar la atención de las autoridades y de esta forma, preservar los testimonios de nuestro pasado.

Por Claudia Zazzali C. – Claudio Galeno / Fotografías Andrés Gutiérrez V.

La alerta se activó hace dos años cuando el geólogo Patricio Espejo decidió ponerse en contacto con destacados arquitectos para alertar que un antiguo conjunto de casas estaba siendo arrasado por la modernidad. Además de buscar ayuda de especialistas, Espejo se puso en contacto con el Consejo de Monumentos Nacionales con el fin de confeccionar una carpeta para proteger el área, aunque para su sorpresa, el conjunto estaba con cierto tipo de protección en el plan comunal, pero que en la práctica es letra muerta.

Los arquitectos Claudio Ostria y Claudio Galeno fueron los especialistas en patrimonio que escucharon su llamado y comenzaron una cruzada por declarar este lugar como zona de protección histórica, o al menos, como Zona Típica. El objetivo es rescatar las “casas de Huanchaca”, construidas entre 1885 y 1907. Una de las primeras medidas fue la presentación por Ostria, de los antecedentes preparados por Espejo, al Consejo de Monumentos


LA HISTORIA

Galeno cuenta la historia de este conjunto habitacional que formaba parte del campamento de la Fundición Playa Blanca de la Compañía Huanchaca, en lo que entonces era el sur de la ciudad.  

El arquitecto relata que esas viviendas datan aproximadamente de 1885, a pesar de que las obras de la fundición se iniciaron en 1888. Una vez cerrada Huanchaca en 1893, las casas fueron adquiridas por el Ferrocarril de Antofagasta (FCAB) y reemplazadas antes de 1907 en dos manzanas sobre el centro de la ciudad, sobre avenida Argentina, entre las calles Baquedano y Maipú, y sobre calle Atacama y Curicó .

“Son cinco tipos de casas, que fueron investigadas por los arquitectos Eugenio Garcés Feliú y Patricio Morgado, más otros colaboradores, en el tiempo que fueron profesores de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Católica del Norte. El conjunto, que sintetiza un legado de la arquitectura residencial de un asentamiento industrial de fines del siglo XIX, cuando Antofagasta cumplía recién diecinueve años de su primer poblamiento”, especifica Galeno.

Y aunque para los habitantes de la ciudad quizás el lugar pasa desapercibido, es importante decir que fue destacado en la Bienal de Arquitectura de Chile, en 1985, como parte de los antecedentes históricos de la historia de la vivienda con calidad en Chile y fueron publicados en la revista CA nº 41, una publicación del Colegio de Arquitectos de Chile.

A lo largo de estos dos años se contactó en varias oportunidades al Municipio, incluso a través de oficios del Consejo, pero, si bien se declararon interesados en el tema, no se comprometieron formalmente. La Secretaría Regional de Vivienda y Urbanismo, consultada sobre el tema, apoyó la idea de proteger el área como Zona Típica.

Tras largos ires y venires de correos electrónicos, cartas, solicitudes, reuniones, y una visita técnica del personal del Consejo de Monumentos Nacionales en mayo de 2011, se aceptó la idea de declarar el lugar como Zona Típica, para evitar que continuara la sustitución de las viviendas de madera por nuevas construcciones pos modernas que desvirtúan totalmente el conjunto armónico del paisaje urbano.

Sin embargo, en esta lucha por preservar la historia, apareció un insospechado contrincante: el propio vecindario. Algunos habitantes entrevistados mostraron su indiferencia ante el tema volviendo a fojas cero la campaña iniciada.

Así las cosas, se demolieron dos de las casas ubicadas en Baquedano con Atacama y dos del conjunto de calle Maipú.

A pesar de las indignadas reacciones de especialistas en el tema, nada se pudo hacer frente a la venta de los sitios. Como premio de consuelo, uno de los proyectos inmobiliarios comprometió mantener las fachadas.

A principios de este año, el Consejo de Monumentos Nacionales anunció un nuevo esfuerzo de continuar en la declaratoria de Zona Típica en el marco de la Ley N° 17.288. La comisión de arquitectura pidió la opinión de todos los vecinos, sin obtener muchas respuestas. Hoy el proceso sigue adelante a pesar de las dificultades.


LA BATALLA DE ESPEJO

La importancia que Patricio Espejo entrega a las casas es que “representan arquitectónica e históricamente un período del desarrollo de Antofagasta, además de formar parte del establecimiento de Playa Blanca, industria fundamental en la consolidación de la ciudad, y cuyas ruinas, Monumento Histórico desde 1974, son reconocidas como uno de los principales espacios patrimoniales locales. La puesta en valor de estas ruinas contrasta dramáticamente con la falta de medidas tomadas para proteger las casas que formaron parte del mismo establecimiento, y que han logrado, pese a todo, mantenerse en buen estado. Son un conjunto que presenta un carácter propio, arquitectónica, ambiental e históricamente hablando,  único en la ciudad”.

Espejo realizó un acabado estudio de este sector, donde indica que el conjunto de casas lo componen dos tipos principales: las de un piso, techo a dos aguas y veranda, correspondientes a las casas de empleados y las más pequeñas, sin veranda, siendo del antiguo campamento de obreros del establecimiento.

“Es en las primeras donde se observa más variedad de tipos constructivos, si bien mantienen ciertas características comunes. Los techos altos, a dos aguas, la veranda en fachada, con balaustres de madera verticales, simples, pilares de sección redonda con detalles torneados, las puertas con diseños horizontales y las ventanas con persianas de madera o mosquiteros que las cubren.  Se disponen pareadas, adaptándose a la pendiente, sobre bases de madera a manera de palafitos, que dejan un espacio inferior, el que está cerrado con muros de piedra hacia la calle, que apoya la fachada” especifica.

Espejo señala también que “sin duda los sectores donde mejor puede advertirse el valor urbanístico, las características arquitectónicas y el impacto paisajístico que provoca este conjunto es en  Avenida Argentina y calle Maipú”.

La investigación continúa. “En el segundo tipo, correspondiente a las casas de obreros de Playa Blanca, pueden observarse rasgos comunes a todo el conjunto, casas de un piso, sin veranda, de puertas y ventanas directas a la calle. Estas construcciones son muy típicas de las antiguas poblaciones del FCAB, comparables con las contemporáneas de Mejillones y Baquedano. Cuatro corridas o bloques de estas casas ya demolidas fueron instaladas en calle Iquique con Zenteno, formando un pasaje, ya existente en 1903”. Estas casas hoy también sucumbieron al crecimiento de la ciudad.

En el sector de estudio, algunas de estas casas han sido demolidas y otras modificadas sustancialmente, pero  a  pesar de ello, sigue manteniéndose, al menos, el ambiente y sus relaciones volumétricas, que no desmerecen el conjunto como tal.

Las características arquitectónicas, su significado histórico, su importancia dentro de la memoria de la ciudad, su aspecto paisajístico y urbanístico, asignan a este sector un valor especial dentro de Antofagasta, justificando con creces bajo todos estos aspectos su protección bajo, las denominaciones de "Zona de conservación histórica" (Decreto Supremo N°47, 1992 del MINVU, que fija nuevo texto de la Ordenanza General de ley de Urbanismo y Construcciones)  y Zona "Típica o Pintoresca" (Ley 17.288).

Para Patricio esta lucha es importante pues “aunque quede una sola casa es necesario protegerla. Para la ciudad es muy relevante, aunque la mayoría aún no lo vea así hoy”.

“El conjunto, que sintetiza un legado de la arquitectura residencial de un asentamiento industrial de fines del siglo XIX, cuando Antofagasta cumplía recién diecinueve años de su primer poblamiento”, Claudio Galeno, arquitecto