Meta Olímpica

La medalla de bronce del canotaje, en los panamericanos de Guadalajara, la obtuvo un chileno que se crió a orillas del río Maule y en las playas de Constitución. En su inconsciente y en su memoria se grabaron para siempre el mar, el río, las olas, los remos y los botes, y hoy navega para los olímpicos.

Por María Paz Macaya O. / fotografía gentileza Johnnathan Tafra

El destacado kayakista que ganó el tercer lugar en estos juegos panamericanos tuvo sus primeros acercamientos a los botes y remos en la costa maulina, donde vivió gran parte de su infancia y adolescencia. Johnnathan (28) reconoce que el sacrificado y arriesgado trabajo de su padre, como pescador, lo marcó, y quizás esa vida familiar tan ligada al mar  fue lo que impulsó su gusto por esta disciplina.

La perseverancia y esfuerzo de este joven deportista le permitió lograr sus metas, porque desde que era pequeño se propuso ayudar a su familia, darle más comodidades, salir adelante y lograr el éxito, con lo mejor que él sabía hacer: remar. "Siempre recuerdo que lo que más quería era ganar una competencia, para poder ayudar a mi mamá, y comprarle lo que ella quisiera. De hecho, cuando pude, lo primero que le regalé fue una cocina último modelo, que ella quería tener".

En Constitución, Tafra dio sus primeros pasos como canoísta. A muy temprana edad, Johnnathan sabía tomar un kayak y remar solo. "Comencé a los nueve años, tal vez inspirado por mi papá, a quien siempre he admirado y ha sido mi ídolo, porque por muchos años trabajó en el mar arriesgando su vida por nosotros".

Pero la persona que descubrió el talento de este deportista de elite, fue un profesor de la asociación de canotaje de esa ciudad, que encaminó a Tafra en este deporte acuático. "El profesor Yuliano Díaz es una gran persona que vio en mí un niño desordenado e inquieto, pero esforzado y bueno para el deporte. Él fue quien me ánimo a tomar esto en serio y seguir avanzando".

<strong>REMAR CON PASIÓN</strong>

A los diecisiete años se fue a vivir a Santiago, para entrenar en el CAR y seguir estudiando. En ese momento, Tafra decidió continuar su carrera deportiva en forma más profesional. "Lo difícil en esto es ser disciplinado, perseverante, cumplir las metas que te vas proponiendo con tu entrenador. Además, tienes que combatir ese desánimo que, a veces, todos tenemos frente a las dificultades, pero hay que seguir y superar esos obstáculos".

Lograr la decimoquinta posición en los juegos olímpicos de Atenas, en el 2004, y cuatro medallas de oro en los juegos Odesur, en Argentina, el 2006, son sólo algunos de los resultados de Johnnathan que reflejan su dedicación y esfuerzo en los entrenamientos.

Pero este palista autoexigente y positivo tiene muchas ambiciones en la vida, y sabe lo que quiere; por eso, además de su carrera deportiva, estudia ingeniería comercial en la universidad Andrés Bello. "Puedo estudiar porque me dan muchas facilidades, como cátedras <em>on-line</em> y flexibilidad en las fechas de pruebas, cuando coinciden con algún torneo. Esto es una ayuda para mí, porque me permite compatibilizar mi carrera universitaria con el trabajo deportivo".

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<strong>¿Qué es lo difícil de ser deportista? ¿Cuáles son las dificultades que has tenido?</strong><br /> Lo difícil en el deporte es mantenerte siempre en la cima, para eso uno debe ser disciplinado y exigente con el entrenamiento. La dificultad más grande que he tenido es enfrentarme a la rivalidad de la gente, de personas que quieren verte caer de esa cima. Por ejemplo, en mi caso, la federación no me ha apoyado y me ha puesto muchos obstáculos, en vez de ayudarme o facilitarme las cosas. No aceptaban a mi entrenador cubano, otras veces no me ayudaban con el traslado del kayak, ni en los viajes y en muchas otras cosas. Estas dificultades provocaron que, en el 2007, yo me alejara de las competencias.

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<strong>¿Por qué?</strong><br /> La federación me sancionó porque los denuncié a la Auditoría del IND (Instituto Nacional del Deporte). Hoy, la Contraloría de la República me dio toda la razón y ellos no pudieron hacer nada más. No quiero entrar más en detalles, pero fue porque ellos se negaron a darme financiamiento, no aprobaron mis proyectos ADO (Asociación de Deportistas Olímpicos) y varias otras irregularidades.

<strong>¿Qué piensas cuando vas remando y estás cansado, cuando vas en la competencia y tienes que darte ánimo para seguir y ganar?</strong><br /> La frase que siempre recuerdo es aquella que dijo nuestro entrenador en el Campeonato Nacional de Cuba, cuando dijeron "competidores, recuerden todo lo que han dejado en el agua por ganar, todo lo que su entrenador ha puesto en ustedes y por sus familias, todo el tiempo que han dejado de estar con ellos; por eso salgan y den lo mejor de ustedes". Eso sintetiza el motor que te mueve a ganar, por mis padres, mis hijos, mi familia y por el trabajo y la confianza que el entrenador ha puesto en mí.

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<strong>¿Por qué te gusta remar, qué sientes? ¿Por qué el canotaje?</strong><br /> Creo que la pregunta es ¿por qué amas remar? Amo lo que hago porque es lo que Dios quiso que fuera: un campeón en este deporte. Con todo lo que he vivido y las satisfacciones que me ha dado, lo llevo en mi corazón. Para mí, un día sin entrenar es como no respirar, como que me faltara algo.

<strong>¿Qué sientes cuando te va mal o no has logrado lo que te habías propuesto?</strong><br /> Siempre pienso que habrá revancha. Eso es lo bonito de esto, siempre hay otra oportunidad, eso te anima, te hace trabajar más duro y te apasiona.

<strong>DISCIPLINA Y ÉXITO </strong>

Johnnathan Tafra sabe que los buenos resultados y los éxitos obtenidos en el canotaje, no solo se deben a un buen entrenamiento, sino que está muy agradecido de la gente que lo ha apoyado. Su familia, sus padres y sus hijos, Natalia (10) y Sebastián (12), son sus motivaciones principales. "Ellos son incondicionales y me animan a seguir. Mi familia está siempre en mi corazón, y yo sé que rezan por mí y me desean lo mejor. Y también hay mucha gente que ha confiado en mí, como el presidente del Comité Olímpico, Neven Ilic, y todos mis entrenadores cubanos. Le agradezco, en especial, a Yuliano Díaz y Hugo Soto".

Este canoísta maulino, que está radicado en Santiago, entrena en la laguna Carén y vive muy cerca del CAR. Y a pesar de que tiene una extenuante rutina diaria, que respeta mucho para coordinar de la mejor manera deporte, estudios, y su tiempo de ocio.

<strong>¿Qué haces en tu tiempo libre?</strong><br /> Me encanta ver películas, comer asados que organizamos con mis amigos. También me gustan los deportes que tengan mucha adrenalina y al aire libre. Me relajo mucho jugando <em>play station. </em>Tengo una vida normal, pero sí tremendamente disciplinada y de esfuerzo.<em> </em>

<strong>¿Cómo fueron tus comienzos, alguna anécdota para recordar?</strong><br /> Mis comienzos están cargados de anécdotas. Una de ellas, y la que más recuerdo, es que el primer día de clases de canotaje todo el mundo preguntaba por mí, porque yo había desaparecido. Era chico y saqué un kayak sin permiso y salí a remar sin clases ni nada. Después, todos estaban muy sorprendidos por este niño autodidacta. Además, me acuerdo de que siempre pasaba suspendido porque tomaba los botes sin permiso, para ir a surfear olas a La Puntilla.

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<strong>¿Cuál ha sido tu mejor logro?</strong><br /> Fui decimoquinto en los Juegos Olímpicos de Atenas, en el 2004. Para mí eso ha sido lo mejor, tal vez lo que más he disfrutado.

<strong>¿Cómo te proyectas? ¿Qué objetivos te has propuesto a corto y largo plazo?</strong><br /> En el corto plazo quiero clasificar a los Juegos Olímpicos. A largo plazo, una de mis metas es ganar el oro en los Odesur de Chile, el 2014. Mi meta más cercana, los juegos olímpicos de Río y terminar mis estudios.

<em><strong>"... la federación no me ha apoyado y me ha puesto muchos obstáculos, en vez de ayudarme o facilitarme las cosas. No aceptaban a mi entrenador cubano, otras veces no me ayudaban con el traslado del kayak, ni en los viajes y en muchas otras cosas".</strong></em>

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