Comprometido con la Gente

Este conocido hombre curicano obtuvo el premio ICARE 2010, gracias a su importante trayectoria empresarial a nivel regional. Su gran espíritu de trabajo, emprendimiento y compromiso con el desarrollo de la gente de la sexta y séptima regiones de nuestro país, lo hicieron merecedor de este importante reconocimiento, siendo destacado también por la constante ayuda social y cultural que González ha realizado, durante más de treinta años, en Curicó y sus alrededores.

Por María José Garay A. / fotografía Margarita Landeta R.

Considerado como un ejemplo entre los empresarios de regiones, los negocios de Benjamín González ya facturan poco más de cien millones de dólares al año. Dueño de Multihogar, tienda por departamentos que, con más de tres décadas de funcionamiento y seis locales ubicados entre la VI y VII regiones (Santa Cruz, San Vicente, San Fernando, Curicó, Linares, Cauquenes), está compitiendo, sin dar tregua, con las grandes cadenas de retail del país. Asimismo, también ha incursionado con gran éxito en otros rubros, como Agrícola Gonzagri y Viña Folatre, además de ser propietario de cuatro frecuencias de la zona, incluida la radio Condell, una de las tres más antiguas del país.

El segundo de siete hermanos, de niño siempre quiso ser arquitecto. Sacó 723 puntos en la prueba de matemáticas y quizás su vida hubiese sido muy distinta si un voraz incendio no hubiese acabado con todo lo que la familia González Canales poseía en ese entonces. “Yo tenía catorce años y me tuve que ir a vivir con un tío a Santiago para poder seguir estudiando; mis notas eran muy buenas y esa dura experiencia, sin duda, me sirvió muchísimo”.

Casado hace veinte años con Lorena Folatre, tiene cuatro hijos: Martita y los trillizos Josefina, Benjamín y Lucas, quienes han sido un pilar fundamental en su vida y lo acompañan en cada proyecto que emprende.

<strong>DE MENOS A MÁS</strong>

A los diecisiete años, después de terminar sus estudios secundarios en la capital, González volvió a Curicó y empezó a trabajar en la tienda ABC, en donde, según cuenta, hizo de todo. Al octavo año pasó de ser vendedor a gerente de sucursal, lo que “fue fundamental para aprender cómo se trabaja en el mundo del retail”, comenta el empresario. Esta cadena fue, sin dudas, una excelente escuela que le permitió entender las claves y el manejo de este tipo de negocios. “En esa época conocí a los grandes proveedores de Santiago, los dueños de Mellafe y Salas, la familia Bofill de CIC… yo en ese minuto era como el niño regalón de ellos”.

Así, cuando González quiso independizarse se sintió sumamente apoyado y respaldado. “Tenía cierto capital, estaba soltero (podía correr riesgos) y tras una larga conversación con el gerente regional de la época de ABC, me di cuenta de que había llegado al tope —la tienda de Curicó estaba muy bien posicionada— y, obviamente, yo quería seguir creciendo en la empresa. Sin embargo, sólo los parientes de los directores o los trabajadores de Santiago eran los que podían ascender, según la estructura que tenía la tienda en ese tiempo. Entonces, todo estaba dado para que empezara mi propio negocio”.

<strong>¿Cuál cree usted que ha sido la clave de su éxito en Multihogar?</strong><br /> Siempre nos estamos renovando y buscando calidad, con la diferencia de que no hemos dejado de tener una atención personalizada. Damos todas las facilidades a nuestros clientes, ya sea en las formas de pago o en los repartos a domicilio, que son gratis a todas las comunas en donde ellos viven. Además, hay mucha gente que queda fuera de las estructuras de crédito que tienen las grandes tiendas y ahí estamos nosotros, que sabemos cómo se manejan en el tema de las platas los pequeños agricultores, por ejemplo. Hemos tenido un crecimiento permanente gracias a que las familias siempre nos han acompañado durante todos estos años. Por otro lado, el estar presentes en ciudades con menor población ha sido una de las estrategias de Multihogar, porque para tomarse una gran ciudad hay que tomarse, primero, los alrededores y después viene el asalto final (risas). Además, por el momento nos interesa ser cabeza de ratón y no cola de león.

<strong>CONOCIMIENTO ES EXPERIENCIA</strong>

Benjamín González tiene muy claro que, en el mundo de los negocios, hay que estar reinventándose todo el tiempo y confiesa que, a pesar de no tener una carrera universitaria, siempre supo que si uno quería aprender podía hacerlo de todos modos. “La práctica enseña muchas cosas que desconoces en la universidad”, aclara. Sin embargo, ha asistido a un montón de cursos y seminarios de legislación tributaria y laboral y tiene estudios de contabilidad en el Instituto Superior de Comercio de Santiago. Nunca ha dejado de actualizarse y de perfeccionarse.

Según el empresario “se le puede torcer la mano al destino y lograr hacer grandes cosas si uno trabaja con fuerza y perseverancia”; eso es algo que siempre intenta transmitir, sobre todo en las charlas motivacionales que le piden en colegios e institutos de la región. “Uno puede hacer de su vida lo que quiera. Hoy hay muchas más facilidades y oportunidades que hace veinte años atrás, y para mí el tener la posibilidad de dar estas charlas me motiva mucho porque siento que puedo ser un aporte, que puedo transmitir mi experiencia y quizás, con suerte, despertar inquietudes en algún chiquillo para que se mueva y busque mejores horizontes”.

<em><strong>¿Qué lo lleva a estar siempre presente en las actividades culturales y deportivas de la región?</strong></em><br /> Siempre he considerado clave preocuparse del tema de la responsabilidad social de la empresa y de cómo ésta debe estar presente, integrándose en todo lo que sea un aporte para la ciudad y su gente. Sin duda, hemos tratado de que esta sea una de las características de nuestra gestión en todas las ciudades en donde nos hemos instalado con nuestros proyectos. La cultura, el deporte y el conjunto de actividades que van en directo beneficio de la comunidad son muy importantes para nosotros y la gente está muy agradecida, nos ha retribuido con su preferencia y se identifican con nosotros. Un ejemplo de lo anterior es el Multibingo, uno de los eventos sociales más importantes de la zona y el más grande del mundo. Actualmente, está dentro de los Record de Guiness. Lo realizamos el primer sábado del año y, sin duda, es una fiesta familiar en la que se entregan millones en premios y se agradece de esta forma el cariño de nuestros clientes.

<em><strong>¿Por qué se decidió a construir el nuevo edificio de Multihogar justo cuando había llegado el mall a Curicó con dos tiendas grandes de retail?</strong></em><br /> En esa época todos me dijeron que yo era un kamikaze, que Multihogar iba a morir, pero tenía que hacer algo, no podía quedarme estancado. En infraestructura, nuestra tienda no tiene nada que envidiarle al resto. Para nosotros fue importantísimo seguir con nuestro estilo, nuestra imagen; entonces, en el primer piso se puso todo lo que es hogar, electrónica, etc. En el segundo, ropa y perfumería, y en el tercero instalamos las cosas que no son compras impulsivas, por ejemplo, los colchones, y la verdad que ha sido todo un éxito. La diferenciación nos ha mantenido como los principales vendedores de refrigeradores, cocinas, televisores, y electrodomésticos en general. Ningún grande nos ha superado. Y en lo que es ropa también hemos crecido mucho.

<em><strong>¿Cómo se puede competir con los grandes sin morir en el intento?</strong></em><br /> Nosotros no nos hemos puesto a su altura a la hora de competir; pero sí podemos tomar decisiones más rápidamente porque podemos reaccionar en el instante. Si “x” tiene una oferta con diez pesos menos, yo lo puedo bajar a quince. Las crisis nos han servido para ordenarnos, arreglar la carga, descansar un poco y continuar. No pretendo ser la tienda más grande de Chile, pero sí la mejor de cada ciudad. Para el terremoto, repactamos la deuda de muchos de nuestros clientes, sin intereses, o también dimos créditos especiales con cincuenta por ciento de rebaja en la tasa de interés, entonces la gente siempre ha estado con nosotros. Por otra parte, nuestros clientes llegan pidiendo rebajas, atenciones y otros, cosa que en las grandes tiendas es impensable.

<em><strong>¿Por qué se diversificó hacia el rubro del agro, las viñas y la radio?</strong></em><br /> Cuando llegó Falabella a Curicó, empezaron a desaparecer muchos de los locales comerciales tradicionales curicanos y eso pasó en todo Chile, por lo que decidí jugar una carta adicional. Si bien la agricultura es un negocio que presenta variables, también tiene su encanto, así que opté por no tener todos los huevos en una misma canasta y empecé a desarrollar el tema agrícola. Hoy tenemos muchas hectáreas plantadas, dos packings, un frigorífico, una bodega de vinos, estamos exportando a veinte países y, por el momento, nos sentimos muy contentos con lo realizado. Cuando tienes mentalidad de empresario hay una inquietud permanente por desarrollar proyectos, no paras, siempre estás pensando qué hacer, cómo crear más fuentes de trabajo y continuar buscando desafíos y posibilidades junto a tu equipo.

<em><strong>¿Qué proyectos nuevos tiene en mente?</strong></em><br /> La idea es abrir una tienda en Constitución de aquí a seis meses, ese proyecto está bien avanzado; también estamos viendo hacer algo en Talca y en la octava región. En el agro tenemos muchos huertos nuevos y estamos en un proceso de ver cómo se van dando las cosas. Quiero darle un impulso a todo lo que es retail en este minuto y fortalecer lo que es comercio exterior.