Frutas del Mundo

Su empresa está entre las líderes en exportaciones de fruta en Chile. Tres millones ochocientas mil cajas se van cada año a los mejores supermercados del mundo: Walmart y Publix en Estados Unidos, además de su reciente programa con Tesco, de Inglaterra, que convirtió a Geofrut en la primera empresa chilena que logra entrar de forma directa a la mayor cadena de abastecimiento de ese país.

Por María José Pescador D. Fotografías: Danny Bolívar U.

<em><strong>“Geofrut es la exportadora; Geoservice la encargada de los servicios de packing y frigorífico; Geoagro que son los campos propios, y la última, Geomarket, formada hace sólo un año, que es la encargada de la distribución de la fruta dentro del mercado nacional”.<br /> </strong></em><br /> Como buena parte de los agrónomos de nuestro país, Andrés, una vez titulado, se vino a vivir a Rancagua, una de las zonas más cotizadas por estos profesionales, pues gracias al clima y a la calidad de sus tierras, aquí se concentran las principales empresas de la agroindustria. Su primer trabajo fue en una exportadora pequeña, en donde conoció al gerente comercial y gerente general de dicha compañía; se hicieron amigos y juntos decidieron emprender su propio camino para formar, hace ya veinte años, la que hoy está dentro de las mayores exportadoras de fruta del país.

“Como los tres veíamos diferentes áreas de la empresa, estábamos preparados para asociamos y armar la propia. Partimos sólo con Geofrut, que es la exportadora; en el fondo, les ofrecimos a distintos productores el negocio de comprar su fruta para luego venderla en el mercado internacional”. Ante la necesidad de tener los servicios de packing y frigorífico, seis años después decidieron arrendar estas instalaciones, en una primera oportunidad, durante un par de años, para así “entender el negocio”, y luego compraron lo propio, ubicado en Rengo, y el que funcionó hasta hace cuatro años atrás, cuando por una falla eléctrica en pleno verano —17 de febrero— se les incendió por completo.

“Plena temporada, teníamos allí toda la fruta de la estación, perdimos todo…”. Ante esta situación, Andrés y sus socios decidieron comprar una planta nueva, que es en donde están ubicados hoy en día, una carretera vieja hacia Graneros. “No alcanzábamos a construir, era mucho tiempo y eso significaba una temporada entera perdida, significaba salir del negocio... Así que decidimos hacerle a esta planta algunas modificaciones ya que, en ese entonces, la empresa que estaba aquí sólo procesaba peras y manzanas”.

Con el tiempo en contra y ante todo lo que significaba perder una temporada entera, le hicieron rápidamente los cambios necesarios a la nueva planta para procesar las especies de frutas que Geofrut exporta hasta estos días: durazno, nectarines, ciruelas, clementinas, naranjas, peras, manzanas, kiwis y cerezas, todas en diferentes variedades.

<strong>CADENA DE INVERSIÓN</strong>

Al poco tiempo, este empresario empezó a darse cuenta de que los mismos supermercados que les compraban afuera estaban en busca de exportadores chilenos que, además, fuesen productores. “Los clientes grandes, como Walmart, estaban tratando de encontrar exportadores que cumplieran con toda la línea de negocios, porque buscan trabajar directamente con el elaborador por un tema de confianza y seguridad en el producto”.

Así empezó la inversión en los propios campos. Los tres primeros que compraron son los que se ubican en Rapel, en donde hay trescientas hectáreas plantadas con kiwis, duraznos, ciruelas, nectarines y uva tintorera. Después vino el campo de la zona de Pumanque, con también trescientas hectáreas plantadas con uva de mesa, en donde, además, hay un frigorífico y packing, con la idea de llevar desde ahí mismo la fruta a puerto. “Por otro lado, decidimos salirnos un poco del rubro de la fruta y plantamos las ciento cincuenta hectáreas que nos quedaron libres con una viña. Esto hace dos años, por lo que el próximo recogeremos la primera cosecha. Nosotros hicimos toda la inversión, pero con un contrato a siete años con Concha y Toro, quienes serán los compradores de esta uva”.

Como cuenta Andrés, esos terrenos son especiales para producir buen vino, hay varias viñas de renombre alrededor de estas tierras y la idea de Concha y Toro es, con la uva de Geofrut, hacer un vino premiun, “hicimos un sistema de plantación para que así sea, la idea es que resulten vinos de calidad superior”.

Hoy, la empresa, que ya no la componen tres socios, sino que sólo dos, Andrés y Cristián Echeverría —el tercero, Pedro Shuler, vendió lo suyo hace tres años—, ha crecido en forma abismante, en gran parte por la exigencia impuesta por el mercado internacional. Así se han formado otras tres compañías con el fin de abarcar toda la cadena del negocio frutícola: Geofrut es la exportadora; Geoservice la encargada de los servicios de packing y frigorífico; Geoagro que son los campos propios, y la última, Geomarket, formada hace sólo un año, que es la encargada de la distribución de la fruta dentro del mercado nacional.

<em><strong>“Con Walmart tenemos con ellos un programa de abastecimiento de manzanas, peras y carozos, y hace quince años que les entregamos, desde diciembre a marzo, duraznos y nectarines a todos los supermercados Publix del estado de Florida. Este año también entramos a un mercado súper complicado que es el de Inglaterra; ahí estamos en la cadena más grande de supermercados que son los Tesco. Somos la primera empresa chilena que logra estar ahí en forma directa”.</strong></em>

<strong>LÍDER DEL MERCADO</strong>

En total, Geofrut exporta tres millones ochocientas mil cajas, de las cuales un millón son de producción propia, de esta entre un veinte y un treinta por ciento de la fruta se queda en el mercado nacional y con ella se abastecen los supermercados más importantes del país: Jumbo, Unimarc y Líder. Por otro lado, su presencia en el extranjero abarca prácticamente todo el mundo: Asia, Europa, Estados Unidos, Latinoamérica y Centro América. “En todos los países donde está la fruta chilena, estamos nosotros”.<br /> <em><strong><br /> ¿Cómo ha logrado Geofrut ser una de las empresas líderes en el mercado de la fruta en Chile, con la competencia que enfrentan de varias multinacionales?</strong></em><br /> Solamente han sido muchas horas de trabajo, tanto mi socio como yo, y la mayoría de las personas que trabajamos aquí, lo hacemos dieciséis horas al día, los siete días de la semana. Ha sido un esfuerzo de trabajo, nada se nos ha dado fácil, todo nos ha costado mucho. Por otro lado, sólo somos dos socios, entonces las decisiones se toman en forma más rápida, por lo que al productor le ha sido mucho más sencillo entenderse con nosotros que con empresas más grandes.<br /> <em><strong><br /> ¿En base a qué objetivo se eligen los productores o viveristas?</strong></em><br /> La idea es ir buscando productores y viveros que nos proporcionen las variedades que nosotros necesitemos, de acuerdo con nuestros programas: trabajamos con diferentes supermercados en Estados Unidos y Europa. Estamos, por ejemplo, en Walmart y tenemos con ellos un programa de abastecimiento de manzanas, peras y carozos, y hace quince años que les entregamos, desde diciembre a marzo, duraznos y nectarines a todos los supermercados Publix del estado de Florida. Este año también entramos a un mercado súper complicado que es el de Inglaterra; ahí estamos en la cadena más grande de supermercados que son los Tesco. Somos la primera empresa chilena que logra estar ahí en forma directa.<br /> <em><strong><br /> ¿De dónde son los productores externos?</strong></em><br /> Tenemos productores en Ovalle, Santiago, Rancagua, Curicó, Linares, y Chillán.

<em><strong>¿Las metas de Geofrut?</strong></em><br /> Crecer, ojalá, al diez por ciento todos los años, pero más que crecer estamos por hacerlo mejor y privilegiar la calidad. Por otro lado, hemos evaluado hacer nuevos negocios de plantaciones y otros, pero como hemos visto que el tipo de cambio está tan inestable, no nos atrevemos. Hace tres años llegó a estar en 430 pesos, con esto uno pierde mucho, pero el año pasado estuvo muy bueno. Si me dijeran, el día de mañana, que se va a buscar un tipo de cambio base para las exportaciones de fruta de 550 pesos, me lanzo inmediatamente a hacer nuevos proyectos.

<em><strong>Con tanto trabajo, ¿en qué minuto entra el polo?</strong></em><br /> Mi papá jugaba polo y me encantaba. Aquí voy a hacer una confesión… yo creo que, de alguna manera, este deporte te ayuda a descargar toda la rabia, la presión, el estrés de la semana. Hace tres años que juego con mis dos hijos mayores —Andrés (17) y Vicente (15)— y mi amigo José Tomás Labbé y sus niños. Todos formamos el equipo Geofrut y hemos ganado varias copas importantes: la Copa República de Chile, la Copa Handicap las Mercedes, la Copa La Martina, etc. Todas auspiciadas por la Federación de Polo de Chile.