Bendita Fruta

Uno de los viveros más grandes y antiguos de Chile, con cincuenta años de existencia y tradición, se posiciona dentro los mejores en su rubro. Su propietario, Juan Henrique, ha sido un incansable y exitoso investigador de la genética frutícola logrando ser el representante exclusivo de mil quinientas variedades de distintas frutas creadas por los mejores genetistas de Estados Unidos y Europa. Y es en Rancagua, donde las reproducen, embalan y exportan a todo el mundo.

Por Maria José Pescador D. Fotografía Danny Bolívar U.

“De todo el mundo lo mejor”, ese es el lema de esta empresa, que empezó en el antiguo campo familiar, ubicado en el Rincón del Abra, un pequeño pueblo más allá de Requínoa, en las afueras de Rancagua. Y es en ese mismo campo en donde aún reside el primer creador de esta historia. Con sus noventa años, Alfredo Concha vive en la misma casona de adobe de toda la vida, y donde tuvo a sus diez hijos. Uno de ellos, Juan Enrique, quien decidió continuar con la obra de su padre para dedicarse de lleno al rubro frutícola. En un principio, las instalaciones y el campo conformaban una lechería y una fábrica de quesos, pero, como un nuevo esquema de inversión, a don Alfredo se le ocurrió la idea de plantar cuarenta hectáreas de almendros y luego nogales. Posteriormente, y junto a Juan Enrique, quien ya era agrónomo de la Universidad de Chile, vieron en la producción y comercialización de la fruta fresca un negocio de exportación, sobre todo pensando que en el hemisferio norte no hay fruta en invierno, justo cuando en Chile es verano y esta crece por montones. Pero en aquella época –años sesenta- no había en nuestro país ley de Patentes, que es la encargada de proteger la propiedad de quien descubre o inventa, en este caso una variedad de fruta específica, otorgándole un derecho exclusivo. Entonces cualquiera podía desarrollar el negocio frutícola sin seguir normativas, sin respaldo, e incluso saltándose las pautas de sanidad. “Era una confusión total porque no se sabía qué estabas comprando, no había claridad de su procedencia. Entonces, decidimos viajar para introducir o importar, las plantas de modo ordenado y cumpliendo con las condiciones sanitarias y normativas que tenía el SAG en aquel momento”. Así compraron en el extranjero, básicamente en EE.UU, las estacas o yemas de distintas variedades para reproducirlas en Chile. Con esto la empresa empezó su curva ascendente, en el año sesenta y siete. EL PARIENTE POBRE Con el fin de generar contactos y profundizar en el rubro, fue que este ingeniero agrónomo decidió ir a hacer una especialización a la Universidad de California, Estados Unidos. “La gracia es que tú salías con un grado de técnico, se le llamaba Farm Advisor, es decir, como una especie de consejero de campo, que eran los que prestaban asesorías técnicas a los productores de allá. Este programa fue para mí súper provechoso, aprendí mucho, y además establecí mis primeros contactos con los breeder, gente que hace las mezclas de variedades”. Al mismo tiempo se dictaba en nuestro país la ley de Protección de Patentes –año setenta y dos- lo que le permitió a este empresario crear contratos de exclusividad con importantes genetistas de afuera, con la idea de ser el único quien pudiese desarrollar las nuevas variedades que se iban descubriendo en el extranjero, y luego exportarlas a todo el mundo. “Nosotros debemos haber sido los pioneros que empezamos a profesionalizar el tema de la fruticultura y de los viveros, porque trajimos de afuera las variedades e importamos material genético”. ¿Material genético? Todo esto de la genética es algo que la gente no entiende, pero el mundo ha cambiado y en esto, el mejoramiento frutícola es fantástico; así tenemos todos los años nuevas variedades de última generación. Esto de mezcla de variedades, material genético, me suena a laboratorio… No… (se ríe), todas las mezclas se hacen de forma natural, mediante pólenes para desarrollar variedades nuevas; la idea es combinar los pólenes hasta lograr una fruta mejorada, con más color, aroma, sabor, tamaño, etc. ¿Cómo ha cambiado la tecnología con respecto a la producción frutícola? Ha cambiado un mundo; la técnica, la velocidad, la cantidad de cruzas que hace esta gente (genetistas), se ha tecnificado muchísimo y hoy es una cosa fantástica. Usted que viene llegando de China ¿Cómo lo hacen ellos para alimentar a toda su población? (mil quinientos millones de personas) Es que el gobierno de China ha destinado billonarias sumas de dinero para investigación agrícola y para mejoramiento genético, porque están conscientes de que tienen que alimentar a esa tremenda población. Hay que partir de la base que lo más importante para el ser humano es el agua y la comida… ¿Y en Chile qué pasa en este aspecto? Para nuestro país, la agricultura es el pariente pobre de la economía. Este es un error garrafal porque la agricultura es la base estratégica de un gobierno para asegurarle el alimento a su población. En todos los países desarrollados se subvenciona la agricultura para que exista y sea mejor; aquí se apalea todo lo que más se pueda: tipo de cambio, reforma agraria y políticas para fomentar esta actividad. ¿Entonces no ha habido ningún gobierno que se haya preocupado por la agricultura? No, ninguno. Ahora el presidente Piñera dijo “pondremos a la agricultura de pie”, ¿qué significa eso?, que estamos en el suelo. ¿Qué cambio le gustaría que el gobierno implementara a su favor? Una política de fomento a la actividad agrícola. ¿Un ejemplo de política de fomento agrícola? Tener un tipo de cambio del dólar que sea competitivo, porque todos aplaudimos cuando sube el precio del cobre, pero esto no puede significar que todo el resto de la actividad se arruine. Si tenemos mucha plata con el cobre, ¿por qué el tipo de cambio se va al suelo? Yo no soy economista, pero usando una lógica mínima está claro que hay que darle trabajo a nuestro pueblo y alimento seguro. En este país a nadie le ha importado la agricultura. ASOCIACIONES DEL MUNDO Nectarines, uva de mesa, peras, manzanas, duraznos, ciruelas, cerezas, damascos, en sus diferentes variedades super rich, chena, pioneer, favorella, pink lady, flav rich, por nombrar sólo algunas, son las que reproduce Juan Enrique y comercializa a distintos lugares del mundo. El setenta por ciento de lo que se produce —más de tres millones de cajas al año—, se exporta, y el otro treinta —de categoría dos— se queda en Chile. Por eso esta es una empresa integral, ya que tiene infraestructura para manejar todas las diferentes unidades del negocio. “Tenemos la empresa que es viverista, Viveros Requínoa (que vende alrededor de seiscientas mil plantas anuales), otra que es la productora, Las Santas, la comercializadora, que es Confrex, el frigorífico y packing, Los Nobles, y la exportadora, que es C&D”. Junto con el crecimiento de la empresa y la necesidad de estar siempre informado de todo lo que sucede en materia frutícola, Juan Enrique se ha asociado con diferentes viveros productores de todo el mundo. “Formamos una organización comercial que se llama AIGN —Associated Internacional Group of Nurseries— y tenemos socios por todo el mundo, un gerente general, una secretaria ejecutiva y dos agrónomos que están permanentemente viajando por los distintos países en busca de nuevos programas de desarrollo genético, con la idea de que si se encuentra una variedad nueva buena, nosotros la compramos de inmediato”. Por otro lado, Viveros Requínoa tiene contrato exclusivo con el I.N.R.A —Instituto Nacional de Investigaciones y Agricultura—, un centro francés que se considera como el más avanzado del mundo en la utilización de métodos in vitro y de nuevas variables genéticas. ¿Qué características debe tener la fruta dependiendo del país a donde se va? Para los asiáticos, la fruta debe ser más dulce; para los nórdicos, más ácida. A los norteamericanos les gustan ambas versiones, allá hay de todo. ¿La mejor variedad que se haya conseguido? Las manzanas pink lady han sido todo un éxito, también la línea de nectarines, conocidos como pearl, que son de carne blanca y dulces, y la línea de ciruelas llamadas plumtastik, una maravilla… Por otro lado, están las de frutas mixtas híbridas como cherry plant, entre cerezas y ciruelas, y las pluot, que son ciruelas con damascos, etc. ¿El descubrimiento más espectacular que ha visto últimamente? Acabo de ver en Estados Unidos una cereza tempranera gigante, pero gigante… Según la genetista que está haciendo este trabajo, descubrió el gen del gigantismo en esta fruta. Obviamente, la traje… ¿Si más adelante se utilizara la transgénesis para mejorar la fruta, usted la implementaría? No, eso nosotros no lo hacemos. Eso de sacar los genes de uno para metérselos a otro son métodos antinaturales y hay muchos países que los objetan porque puede traer consecuencias para la humanidad. En todo caso, eso es algo que va a venir y yo estaría de acuerdo siempre y cuando tenga la seguridad de que no le va a hacer daño a los seres humanos. DESTACADOS “La agricultura es la base estratégica de un gobierno para asegurarle el alimento a su población. En todos los países desarrollados se subvenciona la agricultura para que exista y sea mejor; aquí se apalea todo lo que más se pueda: tipo de cambio, reforma agraria y políticas para fomentar esta actividad”. “Eso de sacar los genes de uno para metérselos a otro (transgénesis) son métodos antinaturales y hay muchos países que los objetan porque puede traer consecuencias para la humanidad. En todo caso, eso es algo que va a venir y yo estaría de acuerdo siempre y cuando tenga la seguridad de que no le va a hacer daño a los seres humanos”. “Las manzanas pink lady han sido todo un éxito, también la línea de nectarines, conocidos como pearl, que son de carne blanca y dulces, y la línea de ciruelas llamadas plumtastik, una maravilla… Por otro lado, están las de frutas mixtas híbridas como cherry plant, entre cerezas y ciruelas, y las pluot, que son ciruelas con damascos, etc.”.