La ruta del abate molina

El abate Juan Ignacio Molina fue el precursor del conocimiento científico en nuestro país. Destacado intelectual chileno del siglo XVIII, desarrolló gran parte de su obra científica en Bolonia, Italia, donde se radicó en 1767, luego de la expulsión de los jesuitas del territorio chileno. Nacido en Huaraculén, valle de Loncomilla (cercano a Villa Alegre), el 24 de junio de 1740, desde temprana edad mostró un gran interés por el estudio de la naturaleza.

A los quince años ingresó a la orden jesuita, donde adquirió una sólida preparación científica, filosófica y humanística. Sus estudios superiores sumaron catorce años de humanidades clásicas: filosofía, ciencias, magisterio y teología. Llegó a dominar cinco idiomas: griego, latín, italiano, francés y castellano. Sin duda, el exilio marcó para siempre su vida. Significó, por una parte, no volver más a su tierra y, por otra, la separación definitiva de su madre, a quien no volvería a ver. Los primeros años de destierro, en Imola, solo y sin recursos, fueron inciertos y precarios.

De su período en Italia son sus trabajos Compendio de la Historia Geográfica, Natural y Civil del Reyno de Chile, escrito prácticamente de memoria, ya que el manuscrito le fue requisado en su embarque en el Callao. Sin embargo, por afortunadas circunstancias, logró recuperarlo posteriormente, lo que le permitió publicar Ensayo sobre la Historia Natural de Chile (1782) en italiano. El gran éxito de esta obra lo impulsó a editar, en 1787, también en italiano, Ensayo sobre la Historia Civil del Reyno de Chile. Ambas obras tuvieron ediciones en Alemania, España, Francia, Estados Unidos e Inglaterra. Su último trabajo antes de fallecer fue Memorias de Historia Natural, publicado en 1829. Su muerte, sucedida en Bolonia a la edad de ochenta y nueve años, provocó gran impacto en los medios intelectuales europeos.

A partir de la realidad patrimonial del abate en la región, es posible articular un futuro circuito turístico cultural, en el cual uno podría reconocer, desde Talca hasta Villa Alegre, parte de su historia. Así, dicha “Ruta Patrimonial” debería incluir en Talca la visita al Instituto Humanístico Juan Ignacio Molina, dependiente de la Universidad de Talca (que contiene obras originales del sabio); el Liceo Abate Molina que posee un busto honorífico en sus inmediaciones; la Alameda Bernardo O’Higgins, en donde había una escultura, declarada monumento público, alusiva al abate; y finalmente en Villa Alegre es posible reconocer, a través de la plazoleta, un busto monumental que da la bienvenida a dicha localidad, para poder visitar, en la parroquia del Niño Jesús, los restos del abate Molina, que es acompañado de un mural exclusivo de Pedro Olmos; como asimismo, en el Museo Municipal es posible reconocer la vida y obra de sus investigaciones científicas en una sala especial, denominada “Abate Molina” y finalizar el recorrido para re-descubrir la antigua Hacienda en Huaraculén, donde nació Juan Ignacio Molina, el 24 de junio de 1740.<br /> Además, hay que hacer notar que en nuestra Región del Maule existe una comuna que lleva su apellido, muy cerca de Curicó (San José de Buena Vista).