Conservación de las islas oceánicas chilenas: los casos de Rapa Nui y Motu Motiro Hiva

Isla de Pascua (Rapa Nui) e Isla Salas y Gómez (Motu Motiro Hiva) son parte del sistema de islas oceánicas chilena, que, además, incluye el archipiélago de Juan Fernández y las Islas Desventuradas. Sin embargo, a diferencia de estas últimas, se encuentran a más de 3.500 km del continente y poseen características muy distintas a las que se observan en las islas más cercanas o a los ecosistemas costeros.<br /> <br /> Desde un punto de vista geopolítico, Rapa Nui y Motu Motiro Hiva (esta última inhabitada) tienen una gran importancia, ya que proyectan al territorio nacional hacia el Pacífico Occidental. Pero además, Isla de Pascua tiene una gran importancia en el ámbito económico, acercándonos a los mercados de Asia y Oceanía, y también porque es un destino turístico muy apetecido a nivel mundial, en gran medida por su cultura de raíces polinésicas. Sin embargo, en los últimos años, su biodiversidad marina ha ido adquiriendo creciente relevancia. Si bien existen registros de expediciones extranjeras que datan del siglo XIX y comienzos del XX, los estudios más detallados se empezaron a realizar a partir de los años ochenta, destacando el liderazgo asumido por la Universidad Católica del Norte (UCN) en diferentes incursiones dedicadas a investigar las corrientes y masas de agua alrededor de ambas islas, y a describir la biodiversidad marina mediante buceo.<br /> <br /> En los últimos dos años, varias expediciones organizadas por instituciones extranjeras (National Geographic, OCEANA) y nacionales (UCN, CEAZA, SUBPESCA y Armada de Chile) a Motu Motiro Hiva y Rapa Nui, han puesto en valor la biodiversidad de la Ecoregión de Isla de Pascua y de uno de los últimos ecosistemas marinos prístinos del mundo en Motu Motiro Hiva. Esto logró catalizar la declaración, por parte del Estado, de la mayor área marina protegida de Latinoamérica y una de las seis más grandes del mundo (Parque Marino Motu Motiro Hiva), la que fue propuesta por OCEANA, Nat Geo y la UCN, en conjunto con la Comisión de Intereses Marítimos, Pesca y Acuicultura del Senado de Chile y declarada por el Poder Ejecutivo como proyecto Bicentenario el 2010. Además, en conjunto con la SUBPESCA, la UCN-CEAZA trabaja en la propuesta de una primera reserva marina para Isla de Pascua en la Bahía Hanga Roa. Ambas iniciativas son apoyadas por el pueblo Rapa Nui, consciente de la necesidad de proteger su medioambiente marino, que se ha deteriorado notoriamente en los últimos quince años.<br /> <br /> Ambas islas albergan los más altos niveles de endemismo de peces de arrecife para islas oceánicas de nuestro planeta: setenta y cinco por ciento de los peces solo habitan en este lugar, lo que las transforma en un tesoro no solo para Chile, sino para el planeta. Debido a la ausencia de actividad pesquera, en Motu Motiro Hiva se observa una biomasa de peces tres veces superior a la de Rapa Nui y, además, dominan los grandes depredadores tope, como los tiburones, que corresponden a un cincuenta por ciento de la biomasa total, característica de los pocos ecosistemas marinos prístinos que quedan en el planeta. Por otro lado, existe una alta cobertura de coral en excelentes condiciones, a pesar de estar en el límite sur de su distribución. Las actividades pesqueras son la mayor amenaza actual en Rapa Nui y Motu Motiro Hiva (ilegal). Esta última puede funcionar como fuente de propágulos y adultos para las pesquerías de Rapa Nui, gracias a la conectividad facilitada por los montes submarinos que abundan entre estas dos islas.<br /> <br /> La UCN, en colaboración con el CEAZA, ha asumido el papel de liderazgo científico nacional en la protección de ambas islas. Sin embargo, este es un trabajo interinstitucional que se ha generado con miembros de OCEANA, National Geographic, la Universidad de Hawaii, el US Geological Survey, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, CONAF, la Armada de Chile, la Subsecretaría de Pesca, CASEB-PUC, el Centro Orca y la Comisión Mundial de Áreas Protegidas.<br /> Parte de los esfuerzos serán mostrados en un documental en Nat Geo Wild que se emitiría en Chile en Febrero.