Minería y accidentabilidad: gestionando la prevención de riesgos

<strong><em>La industria minera nacional está pasando por buenos tiempos, como lo demuestra el 5,4% de crecimiento experimentado por esta actividad, según datos del INE; y el futuro se prevé aún mejor. Sin embargo, este crecimiento y expansión del sector minero tiene sus desafíos en el área tecnológica, operacional, social, ambiental y laboral.</em></strong>

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En el último tiempo, eventos como el rescate de los treinta y tres mineros de la Minera San José en Copiapó marcan un hito en los temas de seguridad y salud laboral. Si bien la tasa de accidentabilidad ha disminuido de manera considerable en estos últimos treinta años, llegando a un 2.6 %, también hay que considerar como factor de incidencia en los  accidentes que, en los últimos 10 años, la masa laboral del rubro se ha duplicado, pasando de 93.211, en 2001, a 174.125, en 2009.

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Hitos como el mundialmente conocido "rescate de los 33", que tienen un alto impacto social y comunicacional, nos hacen reflexionar acerca de cómo se están tomando las decisiones en las distintas faenas mineras. La minería es un rubro que, además de tener una legislación laboral común a todas las industrias, posee una reglamentación específica, que es el DS 132/04, el cual establece requerimientos de control de riesgos a los empresarios y trabajadores.

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En minería, la gestión eficiente de los riesgos es una necesidad indiscutida, dado los altos impactos que generan el no control o la no gestión de los riesgos. La minería es un rubro que presenta una complejidad social-técnica y económica que no es fácil de manejar. Por ejemplo, la reactivación ha influido en los tres sectores de esta industria, pero su tamaño genera diferencias significativas en el control y gestión de riesgos, siendo de mayor complejidad la fiscalización de la pequeña minería, dado su carácter más informal.

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Otro tema relevante en materia de riesgos, y que está condicionada por el tipo de mineral a explotar, es la ubicación de las faenas mineras, que van desde el nivel del mar hasta sobrepasar los cinco mil quinientos metros de altura en la cordillera, donde no sólo se tiene que considerar los desafíos tecnológicos y de los procesos, sino también las adaptaciones del organismo a estas condiciones: una menor presión atmosférica, disminución de la capacidad de ingresar oxígeno a la sangre, dificultad al respirar, desorientación, mareos e, incluso, la muerte producida por edemas pulmonares o cerebrales. Estas condiciones extremas ponen a prueba la forma en que la organización enfrenta la operación de sus procesos, los sistemas de turnos, el grupo humano y el liderazgo para alcanzar las metas sin accidentes.

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Otra arista en este escenario es que el sistema minero es dinámico y exige herramientas que contemplen los conceptos anteriormente mencionados y puedan establecer resultados y proyecciones claras a los tomadores de decisiones. Esta complejidad de la gestión de riesgos ya ha sido abordada por la norma ISO 31000/2009, la cual establece la manera como deberíamos alinear y estandarizar  las evaluaciones de riesgos para una correcta gestión de estos. El desafío consiste ahora en integrar los escenarios de prosperidad, con herramientas que nos permitan tomar decisiones adecuadas respecto a los riesgos sociales, ambientales y laborales de la industria minera.

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Un aporte, en este sentido, lo representa la generación de conocimientos a través de las memorias de postgrado en convenio con la Empresa Minera San Gerónimo, región de Coquimbo, que desarrollarán alumnos de la Escuela de Prevención de Riesgos y Medioambiente de la Universidad Católica del Norte. Los estudios estarán dedicados al análisis y evaluación de riesgos en la planta de sulfatos, Faena Lambert, y al análisis y evaluación de riesgos en mina subterránea y en planta de flotación, Faena Talcuna.

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Similar trabajo se efectuará en asociación con la Compañía Minera Teck, ubicada en Andacollo, donde dos alumnos del Magíster en Gestión Ambiental harán un análisis y evaluación de riesgos en planta de flotación.

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