Acuicultura y Desafíos

"Transformar a Chile en una potencia alimentaria implica desarrollar, armónica y en forma sustentable, todos los sectores que aportan en el área. La acuicultura es uno de los sectores con mayores ventajas comparativas, pero también el que enfrenta mayores desafíos por delante si quiere transformarse en un actor relevante y permanente del sector exportador de alimentos nacional".

Con una producción de 145 millones de toneladas al año, según datos de la FAO (2009), la acuicultura se ha transformado en la industria generadora de alimentos de más rápido crecimiento en el mundo. Y la tendencia indica que, para el 2030, más de la mitad de los peces consumidos y demandados por la población global provendrán de la acuicultura, proyección auspiciosa para el mercado, especialmente si se considera el aumento de la población mundial, la correlación positiva entre consumo de pescado y desarrollo económico, y el creciente interés por una alimentación sana.

En Chile, el panorama es similar, con unas pesquerías estancadas o en franca  disminución y una acuicultura trasformada en uno de los pilares de las exportaciones, llegando a valores cercanos a los US$ 2.500 millones en su mejor momento. A modo de ejemplo, entre 1997 y 2008, las capturas de productos del mar -anchoveta y jurel principalmente- disminuyeron de 5.990.000 ton a 3.939.000 ton (-34%), mientras que las cosechas de acuicultura aumentaron de 375.000 ton a 871.000 ton (+132%), todo un récord para el país. Sin duda que la crisis sanitaria asociada al virus ISA que afecta a la industria salmonera, es un llamado de alerta; sin embargo, su reingeniería derivada de la acción coordinada entre gobierno, empresas y sociedad debería comenzar a rendir sus frutos hacia el 2013.

Así, la acuicultura estaría asegurando el lugar de liderazgo que se le ha asignado para transformar, en la próxima década, a Chile en una potencia alimentaria.  La tarea implica adoptar una estrategia innovadora que busque competir a nivel mundial con productos y también con servicios tecnológicos, capital humano y conocimiento. En este sentido, la crisis de la industria salmonera puso urgencia a la necesidad de buscar sustentabilidad productiva, sanitaria, ambiental y social de la actividad acuícola, como también a la necesidad de diversificar la acuicultura.

Una iniciativa destacable del Estado en este ámbito fue la puesta en marcha, en 2009, del programa de Diversificación de la Acuicultura Chilena, impulsado a través de Fondef e Innova Chile. En un plazo de siete a diez años de investigación y desarrollo, el plan apunta a un negocio tecnológico para el cultivo de cuatro nuevas especies nativas de peces marinos distribuidas a nivel nacional: merluza del sur, bacalao de profundidad, corvina y dorado.

El éxito del programa y la futura sustentabilidad del sector acuícola requieren de una sostenida actividad científica e innovadora por parte de institutos de investigación y universidades chilenas, como es el caso de la Facultad de Ciencias del Mar de la U. Católica del Norte, referente nacional e internacional en la formación de profesionales e investigación aplicada en el área de la acuicultura. A su consolidado aporte al cultivo del ostión y el abalón en el norte del país, la UCN ahora suma su esfuerzo al cultivo de peces marinos como el lenguado chileno, la cojinoba del norte y el dorado, tres interesantes recursos con evidentes potencialidades de desarrollo comercial para la zona norte.