Rehabilitadora Ecuestre

El día en que su hija nació con lisencefalia, o cerebro liso, los médicos en Argentina le dijeron que quedaría en estado vegetal, pero gracias a su amor, los caballos y excelentes especialistas, ha logrado sacar adelante a su pequeña y a muchas personas más a través de su centro de terapia equina.

Por Maureen Berger H. / Fotografías Vernon Villanueva B.

Cuando la pequeña Alana nació en Argentina, a su madre —Paola Riquelme (40)— se le abrió una herida en el corazón: “todos los médicos nos dieron un pronóstico muy poco alentador (estado vegetal) y los terapeutas, en un principio, ni siquiera querían atenderla. Entonces, yo me instruí a través de literatura, internet, asesorías con especialistas y cursos para ayudar a mi hija que padece una hipotonía generada por su patología de base, una lisencefalia”, recuerda esta mamá viñamarina que, tiempo después, encontró en la equinoterapia, un mundo maravilloso.

¿Qué es la equinoterapia en palabras simples?
Se identifica con el concepto de rehabilitación ecuestre, método que utiliza al caballo como medio de estimulación de personas con necesidades especiales. Esto es en las áreas de la salud, educación y equitación, a través de programas establecidos por un equipo interdisciplinario. Dependiendo del grado de competencias que tenga el jinete o persona con necesidades especiales, se pueden establecer tres categorías: Hipoterapia, Equitación Terapéutica y Equitación Adaptada.

¿Cómo fueron tus primeros acercamientos a este método?
Un kinesiólogo nos derivó a un centro de equinoterapia en Palermo, Argentina, aunque debo reconocer que soy una persona exigente y decidí que —con la asesoría del equipo de profesionales que atendía a Alana (terapeuta ocupacional, kinesiólogo, educadora diferencial y fonoaudióloga) — podíamos, en conjunto, realizar una mejor labor.

¿Tuviste que capacitarte?
Claro, hice cursos de especialización en equinoterapia, deportes adaptados, etología equina, equitación, neuro desarrollo para padres, etc. Compré una yegua adiestrada para trabajar con niños con necesidades especiales y la llevé a un club ecuestre, donde montábamos a diario con la supervisión de sus especialistas. Esa era una condición ideal, teníamos los medios y nos resultaba fantástico. Lamentablemente, mi marido nunca fue parte activa de la rehabilitación de mi pequeña, por lo tanto, como es lógico, tuvimos muchos problemas como pareja y nos separamos. Alana y yo nos volvimos a Chile a fines del 2004 con nuestra yegua.

SONRISA DE ALANA

Paola es porteña de nacimiento, estudió en el Colegio de la Salle e ingresó a la Universidad Católica de Valparaíso, donde se tituló como Ingeniero Pesquero. Su juventud fue feliz, plena de actividades deportivas, pastoral, scout e incluso —preparándose sin saber lo que vendría después— fue voluntaria en una clínica veterinaria por cuatro años en los veranos de sus últimos años escolares.

¿Qué situaciones te ponen infinitamente feliz y cuáles triste?
Lo que me hace más feliz es estar quebrándole la mano al destino, ya que los médicos “no daban un peso por mi hija”, dijeron que sería un vegetal y ahora, pese a tener lisencefalia, camina, habla, socializa y estamos empezando a leer y escribir. En fin, veo que ella evoluciona cada día, ha sido un arduo esfuerzo, pero sus pequeños logros me iluminan cada día. Lo más triste es percibir la crueldad de la gente al discriminar a aquellos que somos diferentes, y me incluyo, porque todos somos distintos y tenemos necesidades especiales. Ver que muchas veces rechazan a mi hija sin conocerla es lo peor. Nos ha pasado en colegios, con niños que se alejan muchas veces por lo que los mayores les inculcan… ese tipo de cosas me entristece pero me dan fuerza para educar a la sociedad.

¿Qué es la lisencefalia?
La lisencefalia o síndrome del cerebro liso se caracteriza por un cerebro en el cual se encuentran ausentes los surcos y pliegues. La razón de esta rara enfermedad es la falta de migración de las células nerviosas hacia la corteza durante el desarrollo embrionario. Es debido a una mutación de un gen llamado "doble cortina", localizado en el cromosoma X, cuya presencia impide la migración. A veces, el afectado no puede alimentarse por sí mismo, caminar, sentarse, comunicarse y sufre convulsiones.

¿Cómo es tu día a día?
Mi día comienza con una sonrisa de Alana (10), generalmente ella es mi despertador. Realizamos labores matutinas y nos dirigimos a su colegio. Durante la jornada matutina yo trabajo como ingeniero pesquero en asesorías o proyectos de investigación y en la tarde, mi hija realiza sus terapias en el centro de rehabilitación ecuestre que fundé hace cinco años, las individuales con psicopedagoga, terapeuta ocupacional y kinesiólogo, además de sesiones de rehabilitación ecuestre en las cuales participo yo.

EQUUS

Cuando Paola regresó a Chile, no tenía los medios económicos que gozaba en Argentina y tuvo que buscar dónde llevar su yegua y seguir con el tratamiento de Alana, que tan buenos resultados les había proporcionado. Por haber nacido en el país trasandino, su hija no contaba con cobertura médica ni rehabilitación en Chile, sólo la que les otorga la Teletón, que se realiza una vez al año, por tres meses, en sesiones de una vez por semana. “Así comenzó una quijotada… Equus, Terapia Equina”, expresa.

¿A quién recurriste?
Le propuse a la Municipalidad de Viña fortalecer el programa de hipoterapia que ellos tenían en ese momento en la comuna, aprovechando mi experiencia y conocimientos. Pero no fue de su interés, por lo tanto, empecé a formar un centro de rehabilitación ecuestre desde cero. Para ello logré que nos prestaran, indefinidamente, un espacio en el interior del Valparaíso Sporting Club. Luego solicité a la alcaldesa, Virginia Reginato, la colaboración en mano de obra, para armar las instalaciones que requeríamos. Estas fueron levantadas con materiales donados por amigos. El paso siguiente fue capacitar a los voluntarios y, paralelamente, adiestrar apropiadamente los caballos para esta labor. Hoy tenemos el centro Equus, Terapia Equina que está en funcionamiento y creciendo para mejorar cada día. Nos ubicamos en 1 Norte 1713, Viña del Mar, (interior del Valparaíso Sporting, F: 09/4522296 www.equusequinoterapia.cl)

¿Qué tipo de actividades hacen?
Actualmente realizamos rehabilitación ecuestre en las diferentes categorías, con el apoyo de terapeuta ocupacional, kinesiólogo y educadora diferencial en sesiones individuales con terapeutas. Talleres grupales de reforzamiento en las áreas de grafomotricidad, lecto-escritura, motricidad fina, reeducación motora. Talleres entretenidos de yoga, artes, actividad física al aire libre, cuentos, huerta, reciclaje, danza, creatividad con las manos.
Y clases de iniciación a la equitación para todo tipo de personas y edades

¿Los caballos que emplean, tienen características específicas?
Tenemos caballos de gran alzada y ponis, lo cual nos aporta una diversidad de movimiento e intensidad, que es una de las componentes de ellos que aprovechamos. La característica común es su mansedumbre.

¿Para quién está dirigido?
Esta actividad es beneficiosa para personas que tienen problemas motores, cognitivos y/o sociales. Siempre digo que, a priori, no podemos excluir a nadie, sin embargo, evaluamos la existencia de contraindicaciones médicas para incorporar a los niños a las sesiones. También evaluamos la capacidad de nuestro equipo para mantener en forma segura a la persona sobre el caballo. Cuando realizamos hipoterapia, es decir, si persona no ejerce una acción sobre el caballo, generalmente montamos con niños con un límite de estatura y peso. Para el caso de equitación terapéutica y equitación adaptada, donde las personas sí tienen control de su cuerpo y son capaces de seguir instrucciones básicas, no estipulamos límite de edad.

TRAGEDIA EN REÑACA

A mediados de diciembre pasado, un trágico accidente ocurrió en Reñaca, protagonizado por un microbús y un Mazda 6. El conductor de este último —Marcelo Valenzuela Alfaro (49)— falleció producto del terrible impacto. Él era uno de los fundadores de Equus y su muerte afectó profundamente a Paola y a todos quienes integran este centro.

¿Qué recuerdos tienes de Marcelo Valenzuela?
Con su muerte sufrimos una gran tragedia. Falleció un gran amigo personal y de nuestra institución, Marcelo estuvo apoyándonos desde el principio con la idea y luego con los estatutos. A pesar de ser abogado en ejercicio y socio fundador de su empresa, nunca le faltaba el tiempo para conversar sobre las nuevas proyecciones de Equus. Él era mi apoyo legal y velaba por nuestros intereses. Era un hombre sencillo, noble y un gran amigo incondicional.

A episodios terribles como este, deben sumar el problema del financiamiento…
Claro, al no tener fuentes de financiamiento externas, los ingresos de la institución provienen de las actividades y talleres que realizamos, el aporte de algunos socios colaboradores y el eventual auspicio de alguna empresa. En el fondo, no es fácil para nada.

Háblame de los talleres de verano…
Están los talleres tradicionales de iniciación a la equitación, pero con mayor frecuencia y menor costo, dirigidos a niños mayores de ocho años. Involucran al niño con el caballo que montan, incentivando sus cuidados, medidas de seguridad, conceptos de etología equina y desarrollo de la musculatura necesaria. También hay talleres de rehabilitación complementarios a los tratamientos tradicionales y están dirigidos a pequeños con problemas motores o de motricidad fina. Son grupales a cargo de un profesional por área y voluntarios asignados.

¿Y los talleres recreativos?
Esos son los talleres entretenidos, que fueron creados para que los niños y niñas, en sus vacaciones de verano, cuenten con un lugar de esparcimiento y recreación, a través de actividades lúdicas dirigidas a todo tipo de chicos, entre cuatro y once años. Incluyen muchas actividades al aire libre, como yoga, huerta, actividad física, artes, creando con las manos, cuentos, música y danza. Durante este 2011, mantendremos los talleres entretenidos y, por supuesto, los de reforzamiento, clases de equitación y las sesiones habituales con profesionales y de rehabilitación ecuestre. En otras palabras, cada vez tenemos una mayor oferta de actividades que les permite a nuestros hijos ser más integrales.

CASOS

ALANA: “Creo que ella es uno de los íconos de nuestra institución. Mi hija ha logrado superar una hipotonía generada por su patología de base, una lisencefalia. A pesar de todos los pronósticos, ha adquirido la marcha, el habla y la socialización. Hoy estamos trabajando en su control postural y conductual, además del desarrollo de procesos cognitivos”.

OSCAR: “Me llama mucho la atención la evolución de Oscar, un niño de seis años con una parálisis cerebral severa, que ha tenido grandes logros en el control cefálico. Con el caballo y en conjunto con su tratamiento regular con kinesiólogo, hemos motivado para que él levante con mayor frecuencia y tiempo su cabecita; aún nos queda un arduo trabajo por delante, pero lo realizamos con mucho esfuerzo porque él necesita descubrir el mundo que tiene a su alrededor”.

JORGE: “Llegó a nuestro centro con un pobre control de tronco, en el cual nos hemos concentrado. A través de su empeño, nuestro equipo profesional y el apoyo de su madre y de su padre, quien participa activamente en las sesiones, hemos conseguido avances sorprendentes”.