Tierra de campeones

Con veintiséis años, desde 2011 que este iquiqueño radicado en Santiago es un apasionado por el trail running o carreras de montaña. “Pese a ser un deporte muy duro y sufrido, esta locura de correr largas distancias por los cerros se transformó en la pasión de mi vida”.

Por Jorge Aldunate I. - Fotografías Andrea Barceló A. y gentileza Max Keith S.

Dicen que Iquique es Tierra de Campeones y de grandes deportistas. Eso bien lo sabe Max Keith Sáez, un prominente corredor de cerros que, precisamente, nació en la nortina ciudad hace veintiséis primaveras. “Creo que el amor por la actividad física es algo que me traspasó mi viejo, pues desde muy niño tengo el recuerdo de verlo trotando por la playas iquiqueñas. Además, al ser hijo único, en mi familia siempre me incentivaron el pasar tiempo al aire libre”.

LA PASIÓN DE SU VIDA

Max recién vino a escuchar del trail running el año 2011, cuando tras vivir un par de años en Viña del Mar y titularse como ingeniero comercial de la Universidad Adolfo Ibáñez, recibió un correo electrónico del Runing Club de The North Face para probar esta disciplina. “Hasta ese momento no sabía que existía y acepté la invitación. Fue una buena decisión, pues tras correr mi primera carrera todo hizo clic para mí. Desde ese momento me quedó claro que las carreras de cerros eran lo mío y nunca más las abandoné”.

¿Por qué optaste por el trail running sobre otros deportes?

Supongo que porque se transformó en el medio ideal y formal para lo que siempre quise hacer desde chico, que era pasar tiempo al aire libre compartiendo con la naturaleza y moviéndome lo más eficientemente posible. También, está el aspecto de la comunidad que se vive en torno a esto. Finalmente, uno se da cuenta de que el trail running es más un estilo de vida que un deporte en sí. Si el día de mañana ya no puedo ser competitivo, igual espero seguir en esto. El placer de simplemente correr por los cerros y montañas es más importante que cualquier resultado, al menos para mí.

¿En qué se diferencia el trail running con respecto al running convencional?

La verdad es que mi visión del trail running tiene más relación con el montañismo o el hiking antes que con el running en sí. Personalmente me siento más a gusto corriendo en la montaña o en lugares más técnicos, que requieren algo más que solo  un estado físico apto para trotar. En ese sentido, el entorno donde estemos corriendo va a definir ciento por ciento el tipo de trail que haremos. Por ejemplo, es muy distinto salir a trotar al San Cristóbal que a la cordillera de los Andes o a la Patagonia, donde las condiciones cambiantes y extremas toman mucha más relevancia.

¿Es Chile un país ideal para la práctica del trail running?

Chile es, literalmente, uno de los países con mejores condiciones para ser buenos en cualquier deporte outdoor. Tenemos grandes montañas, desiertos y la Patagonia: todos en la misma franja de tierra. Además, tenemos todos los escenarios y climas posibles para entrenar durante todo el año. Lamentablemente, toda la riqueza que nos sobra a nivel geográfico y natural, nos falta en infraestructura. Por ejemplo, no tenemos ningún pueblo de altura real donde la gente de alto rendimiento pueda entrenar. Por otra parte, nuestra red de senderos e infraestructura ligada al mundo outdoor es muy precaria en comparación con la que poseen países como Estados Unidos, Francia, Suiza o Italia.

¿Y cuáles son las distancias a recorrer?

Lo más increíble del trail running es que si bien existen distancias más usuales y restricciones de tiempo para estas, no hay un reglamento general que vele por todas. Existen carreras sumamente complejas y difíciles que van desde los cinco kilómetros, hasta unas locuras de más de cuatrocientos kilómetros non-stop. Sin embargo, las distancias más comunes son 10k, 21k, 50k, 80k y los 160k: esta última vendría siendo como el maratón para los runners de calles. Pero también está lleno carreras donde el tamaño del cerro es el que determina la longitud de la carrera. Por mi parte, valoro mucho más los recorridos que tienen cierta lógica y naturalidad a la hora de elegir una carrera. No me gusta correr kilómetros extra solo por el hecho de sumar distancia.

¿Es importante la estrategia en estas competencias?

Creo que sí, sobre todo en las carreras más largas o ultra maratones, dado que tienen muchos factores externos que te pueden afectar. Al final, las horas de entrenamiento previas a una carrera son más importantes que la estrategia en sí. Con el tiempo, uno solo se va dando cuenta de lo que necesita y lo que le funciona mejor, de acuerdo a las condiciones de cada carrera. Obviamente, tener alguna idea de lo que vamos a comer, la vestimenta que vamos a usar y echar un vistazo al mapa de la ruta y la altimetría nunca está de más.

PARAÍSOS NATURALES

De 2011 a la fecha, Max ha tenido la oportunidad de competir en varias carreras, tanto en Chile como en el extranjero, donde cada lugar posee su encanto y belleza particular. “En Chile, los Andes centrales en el norte y la Reserva Nacional Cerro Castillo, en la Región de Aysén, han sido dos de los lugares más maravillosos en los que he tenido la dicha de correr. Internacionalmente he disputado carreras en Argentina, Costa Rica, Estados Unidos y en agosto de este año viajé a Italia, pues me matriculé en una por los Alpes denominada Trofeo Kima. Si bien el Mont Blanc y el Matterhorn en los Alpes italianos son una locura por su belleza, en cuanto a ciudades rodeadas por entornos naturales, Boulder, en Colorado, Estados Unidos, gana por lejos el premio al lugar más maravilloso en el que he tenido la fortuna de competir”.

¿Cuál ha sido tu mejor resultado?

Es difícil elegir uno de estos resultados como el mejor, porque todas estas carreras han sido muy distintas entre sí y con contextos diferentes. A nivel internacional, si bien ahora no tuve el mejor de los días en Italia —vigesimoquinto entre doscientos cincuenta participantes—, sí tuve la oportunidad de medirme contra muchos de los mejores corredores de montaña, en un circuito que se escapaba por lejos a la realidad en la cual entreno en Chile. En junio de 2015, fui parte de la BigHorn100, en una carrera de 160k que se lleva a cabo en Wyoming, Estados Unidos, y que la considero como uno de mis mejores resultados, pues finalizar en el Top 10 compitiendo después de veintiún horas sin parar en el cerro, es una real hazaña.

¿Y a nivel nacional?

Acá en Chile tengo mejores resultados en términos de podios y cosas así, pero no se compara el nivel que uno encuentra en el extranjero. Desde la primera carrera que terminé, la Ultra Maratón de Los Andes 80k en el 2011, hasta la última que corrí, creo que todas me han dejado una enseñanza. Supongo que mi mejor resultado a nivel nacional fue ganar el Desafío Cumbres en marzo pasado, después de tres años disputando esa carrera. Además, lo logré con un tiempo que me dejó muy feliz y conforme (3 horas, 43 minutos y 36 segundos).

¿Cuáles son tus próximos desafíos?

Tengo un par de metas personales que tienen relación con la competencia y ciertas carreras específicas; al final del día creo que mi sueño pasa por poder dedicarme a esto la mayor cantidad de años posibles. Hay tantos senderos y cerros por recorrer que me gustaría estar en condiciones de salir a correr hasta el final de mis días. Creo que la vida hay que vivirla en el día a día. Al final, la alegría llega cuando te das cuenta de que tienes la posibilidad de hacer lo que realmente te apasiona y te gusta. En mi caso, terminar una carrera o cruzar una meta siempre produce mucha alegría y satisfacción, pero al rato ya estoy pensando en el desafío que viene. Pese a ser un deporte muy duro y sufrido, esta locura de correr largas distancias por los cerros se transformó en la pasión de mi vida.

“Al final, el placer de simplemente correr por los cerros y montañas es más importante que cualquier resultado, al menos para mí”.

 “Chile es, literalmente, uno de los países con mejores condiciones para ser buenos en cualquier deporte outdoor. Tenemos grandes montañas, desiertos y la Patagonia (…) Lamentablemente, toda la riqueza que nos sobra a nivel geográfico y natural, nos falta en infraestructura”.

“Creo que mi sueño pasa por poder dedicarme a esto la mayor cantidad de años posibles. Hay tantos senderos y cerros por recorrer que me gustaría estar en condiciones de salir a correr hasta el final de mis días”.