¡Salud!

Una cerveza perfecta. Eso es lo que quiere conseguir Yerko Vadel en pleno San Pedro de Atacama, donde ha incorporado productos locales para entregar identidad a este refrescante elixir. Pero su apuesta va mucho más allá de solo posicionar su marca: busca generar todo un concepto gastronómico, para que la experiencia de estar en el desierto más árido del mundo sea realmente inolvidable.

Por Claudia Zazzali C. / fotografía Wilfredo Titichoca.

Probar un carpaccio de llama, pastas artesanales de algarrobo o un roll de quínoa, acompañados por una algarrobo porter, cerveza artesanal aromatizada con hierbas endémicas de la zona, es una experiencia sensorial perfecta para ser vivida en medio de la sequedad de San Pedro de Atacama, bajo un cielo intenso y frente a un horizonte que parece perderse detrás de infinitos cerros y volcanes.

De esta forma, la aventura de un viaje al interior de la región se mezcla con la mejor gastronomía, logrando un sello único e inigualable que proyecta el turismo como una industria real y sustentable. Esa al menos es la apuesta de Yerko Vadel, creador de la Cervecería Saint Peter, publicista y magíster en comunicación estratégica, joven y emprendedor.

Aunque desde los quince años San Pedro de Atacama era su destino obligado para vacaciones y trabajos de verano, Yerko decidió radicarse en medio del desierto hace un par de años, cuando consolidó a pulso esta cervecería, una innovadora iniciativa que busca lograr un sello identitario a la zona mediante un producto de excelencia. “Hacemos nuestra cerveza mediante un tratamiento exhaustivo del agua, base esencial para esta pequeña industria. A esto se agregan maltas y levaduras premium, que logran una bebida de alta calidad que se ha ganado un puesto entre la gran variedad de turistas y expertos en cervezas, destacando su cuerpo y un sabor único”, nos cuenta.

¿En qué momento decides venirte a San Pedro?

Mi hermano, Michael, vive aquí hace casi veinte años y por eso, cada vez que podía, venía a ayudarlo en su negocio, que mezcla la gastronomía y el turismo. Yo había trabajado un tiempo en mi campo que es la publicidad, pero la verdad es que no me gustó mucho ese mundo. Por eso quise dar un vuelco a mi vida y concretar un sueño que desde hace rato daba vueltas en mi cabeza: producir una línea única de cerveza artesanal.

¿Por qué una cervecería?

Había leído mucho sobre producción artesanal de cerveza y asociado a ello, la realización de festivales y ferias temáticas, es decir, un mundo nuevo donde todo era un desafío. Me interesó mucho el tema y junto a una socia, Fernanda Echeverría, decidimos dar el paso y comenzar con una pequeña planta casera. El capital inicial lo reunimos nosotros, peso a peso, y empezamos a experimentar. Durante un año estuve trabajando para lograr un producto del nivel que esperaba y luego me instalé en San Pedro, a trabajar junto a mi hermano con la cervecería Saint Peter y el restaurant Ayllú.

¿Por qué el nombre?

En general, los productos que nacen en la zona son bautizados con nombres atacameños que muchas veces son difíciles de retener. Sin embargo, entre los jóvenes, se usa decirle Saint Peter a este lugar y, además, es fácil que los turistas extranjeros lo recuerden. En todo caso, cada variedad tiene en su nombre el ingrediente principal que la caracteriza y hace única. La verdad es que tienen muy buen sabor y calidad, logrando la mezcla perfecta entre un producto con identidad y de muy buen sabor.

TURISMO CON SENTIDO

Yerko es de pocas palabras y grandes ideas. Lo suyo va mucho más allá de sólo consolidar su cervecería, pues busca generar una cultura en torno a la gastronomía nortina que sea el punto de partida de un nuevo aire en el posicionamiento turístico de San Pedro de Atacama, uno de los destinos más promocionados de nuestro país, pero que se mantiene muy lejos de los circuitos nacionales en cuanto a fomento y financiamientos.

¿Cuál es tu mirada de la industria turística?

Siento que faltan lineamientos claros y a nivel macro. Existen muchas iniciativas privadas que buscan marcar algún camino, pero obviamente se hace difícil cuando falta apoyo de parte de las autoridades, no por un tema de voluntades, sino por nula coordinación entre distintas entidades. Por ejemplo, algo tan simple como no estar conectados con otras ciudades del norte nos pone en desventaja frente a destinos más lejanos, porque obviamente si alguien tiene diez días de vacaciones fuera de su país, quiere conocer lo más que pueda y nosotros, aunque tenemos mucho que mostrar, solo podemos ofrecer nuestro altiplano, porque si nos preguntan por Iquique o Arica ni siquiera hay vuelos directos.

¿Crees que hace falta algo así como un plan maestro?

Efectivamente, algo que nos dé una identidad. Las personas asociamos las buenas experiencias con el relajo, la buena atención y la comida. Aquí en San Pedro debemos profundizar el énfasis en este último punto para lograr mayor difusión de nuestra cultura local. Así como en Chiloé todos esperan un curanto o en Valdivia buscan los crudos, queremos que aquí los visitantes lleguen pidiéndonos quínoa o los ya clásicos sour de rica rica. Ahora, si quieren nuestras cervezas, mucho mejor.

¿Sientes que es así tan fuerte la relación gastronomía-turismo?

No tengo dudas. Estudio mucho al respecto y existen muchos lugares en el mundo que son atractivos y que no tienen paisaje, sólo ofrecen una experiencia. Imagínate acá que tenemos un entorno majestuoso, es casi un deber aprovecharlo. Generar una identidad gastronómica es darle sabor local a los lugares.

FOMENTO

Yerko, con el apoyo de su hermano Michael, ha sido perseverante en su búsqueda de la perfección. A través de algunos programas de desarrollo de la Universidad Católica del Norte, busca la orientación necesaria para optimizar los procesos de tratamiento de agua o mejorar las condiciones de compra de insumos para lograr precios más atractivos y accesibles. A pesar de ello y de las múltiples plataformas de difusión que han conseguido, el estar lejos del “centro” ha retrasado hasta lo increíble la tramitación de autorizaciones y permisos.

¿Cómo ha sido el proceso de creación de esta empresa?

Engorroso. Hay poca información respecto a este rubro y, por eso, yo mismo muchas veces he debido llevar material para agilizar los trámites. Lo mismo respecto a los planes de fomento, a los que no tenemos acceso, básicamente porque muchas veces no tenemos ni la orientación ni el tiempo suficientes, considerando que aquí nosotros hacemos de todo en nuestras empresas.

¿Qué tal la recepción de los turistas?

Espectacular. A la gente le gustan las cervezas y las disfrutan. Muchas veces, incluso, las llevan a sus países como un recuerdo de su estadía. Nuestra producción hoy en día es de aproximadamente trescientos cincuenta litros mensuales y lo ideal sería ampliarla, pero no tengo los equipos ni la gente.

¿Solo distribuyen a nivel local?

Por ahora sí, aunque he tenido ofertas de hoteles cinco estrellas y hasta cadenas de supermercados. Pero debo ser realista y si quiero mantener la calidad obtenida hasta hoy, necesito capacitación de especialistas que me ayuden a seguir creciendo en condiciones extremas, para lograr que este desierto ya no sea tan seco. Espero en el corto plazo tener la posibilidad de estas asesorías y contagiar a más y más gente en esta idea de conceptualizar la experiencia de estar en San Pedro de Atacama. Tenemos todo el potencial y debemos aprovecharlo.

"Las personas asociamos las buenas experiencias con el relajo, la buena atención y la comida. Aquí en San Pedro debemos profundizar el énfasis en este último punto para lograr mayor difusión de nuestra cultura local”.