Zúñiga, luz y color de un pueblo del Cachapoal

Lejos de los grandes centros poblados de Chile, recónditos en los fértiles valles, existe una multitud de pequeños pueblos, cuya belleza y paz encuentra en el visitante una ruptura con el ajetreo de la vida moderna. Se han mantenido silenciosos, guardando en sus muros de adobe una historia secreta. Este es el caso de Zúñiga, un pueblito enclavado en el corazón del valle del Cachapoal.

En el siglo XVIII, las parroquias se instalan en Chile en lugares con alta densidad rural para aglutinar a la población con el fin de evangelizar. En lo que será Zúñiga, el 28 de enero de 1765 se funda una capilla por el cura vicario de Peumo Antonio de Zúñiga, quien ejercerá una activa y benéfica labor por más de cincuenta años. Tras su muerte, en 1812, como homenaje el pueblo adopta su nombre. Durante la época republicana se construyen varias de sus históricas residencias como la Casa Guillermo Cáceres y la Casa Carmen Galafe; se implementan caminos y otros servicios necesarios para su progreso. En 1899 fue declarada comuna, hasta 1931, cuando pasa a formar parte de San Vicente de Tagua-Tagua. Un monolito en su plaza central recuerda estos acontecimientos.

La centralidad de Zúñiga está marcada por la Parroquia Nuestra Señora de la Merced, fundada el 16 de julio de 1924, que junto la casa parroquial y su plaza actúan como centro de la vida social y religiosa del pueblo. A su alrededor se distribuyen una serie de casas típicas de Chile central. La omnipresencia del adobe estructura habitaciones de gruesos murallones en uno o dos pisos, con dinteles, balcones, ventanas y puertas de madera de roble, lingue o patagua en definidas terminaciones. Junto a las casas, hay patios interiores con corredores y contornos productivos, que desde una mirada aérea dibujan verdes cuadrículas en armónica unidad.

El 11 de enero de 2005, el pueblo de Zúñiga es declarado Zona Típica y varias de sus casas Monumento Nacional por el Consejo Nacional de Monumentos Nacionales. La declaratoria reconoce al pueblo como un asentamiento representativo de las comunas rurales de Chile central y por su espléndida arquitectura tradicional. La iniciativa y compromiso de sus vecinos ha permitido su puesta en valor y cuidado, manteniendo la coherencia estética del conjunto arquitectónico.

Pero Zúñiga es también su gente y sus tradiciones. Uno recibe la hospitalidad desinteresada y el sonriente saludo de sus habitantes, tan esquiva hoy en día en las grandes urbes y que al forastero le permite un reencuentro con la comunidad pérdida. Esta sinergia comunitaria no sólo ha permitido la recuperación del poblado, sino la articulación de distintas actividades socioculturales. En el mes de mayo se celebra la Fiesta de la Vendimia de Zúñiga con gastronomía típica, música y misa a la chilena donde concurren personas de todo el valle del Cachapoal y más allá. Animan la fiesta artistas locales con las infaltables cuecas, cumbias y corridos. Junto a ello se realizan competencias de pisa de uva y juegos tradicionales, mientras la gastronomía local regocija los paladares de sus alegres participantes.

Hoy, tal como hace más de doscientos años, el repicar de las campanas anuncia a los parroquianos la misa dominical. Se desplazan a pie o en bicicleta desde sus casas atravesando un sendero de añosos árboles hacia su querida parroquia bermellón. Como una instantánea eterna de un pasado remoto, el poblado de Zúñiga conserva aquella paz y solemnidad que el tiempo otorga a las cosas antiguas, un lugar donde se conjuga historia, tradición e identidad.