Colores fascinantes

En el balneario de Guanaqueros se encuentra una de las más grandes reservas de carbonato de calcio, mineral no metálico, que es aprovechado al máximo por un grupo de amigos, quienes se propusieron innovar en decoración dando vida a Decoarena. A partir de sus derivados, la conchuela o conchilla, crean atractivas arenas con pigmentos naturales, las que son aplicadas en objetos decorativos y en paisajismo.

Por Pamela Tapia S. / Fotografía: Patricio Salfate T.

Esta colorida historia tiene su origen en la afición y gusto de Alberto Mandiola por las suculentas y plantas del desierto. Amante de este tipo de flora, cuenta que por años se ha dedicado a recopilar especies de aspectos únicos, que sobreviven con pequeñas dosis de agua, y que de vez en cuando, dan vida a maravillosas flores.

Siempre pensando en la innovación y asiduo visitante de Guanaqueros, Alberto se percató que en este lugar existía una gran oportunidad para dar un valor agregado a este tipo de vegetación, y de paso, abrir nuevos mercados. Sus primeros pasos fueron estudiar las cualidades del carbonato de calcio extraído de las rocas calizas, pues la intención era combinarlas con las plantas, de manera que el mineral fuera compatible con ellas, sin ocasionarles daño.

Junto a dos amigos, Patricia Díaz y Patricio Cortés, volcaron todo su entusiasmo en esta idea, sin pensar en los resultados que finalmente obtendrían. Alberto es quien nos cuenta sobre Decoarena, sus orígenes, el camino transitado y el que esperan recorrer.

“Un punto que nos jugó a favor en el proyecto, desde el inicio, es el bajo costo del carbonato de calcio y la cercanía con los lugares de extracción. Las comunas de Coquimbo y Los Vilos son las únicas que anotan faenas de carbonato de calcio y caolín, minerales no metálicos empleados, también, en la fabricación de pintura, cemento, alimento para aves, pasta de dientes, cristalería, flotación de cobre y control del PH de los suelos”, afirma Alberto.

ARCILLA NATURAL

La investigación, la perseverancia y el no decaer ante las dificultades han sido la tónica de este emprendimiento, el cual no ha estado exento de algún traspié. Cuando creían que el producto final estaba ya definido, se dieron cuenta de que podían dar mayor valor a las bondades que poseen las suculentas.

¿Estudiaron algo relacionado con esto?
En mi caso, soy autodidacta. Patricia es dueña de casa, pero a la vez una gran artista, y Patricio es contador y, actualmente, estudiante de Derecho.

¿En qué consiste el tratamiento que realizan al carbonato de calcio?
El proceso requiere de varias etapas; primero hay que extraer el carbonato de calcio desde las rocas calizas, luego se tritura para pasar a la etapa de la molienda. El resultado es una especie de arcilla natural, fina, inodora y estable en el aire, muy similar a la que se vende en el comercio, pero con la gran diferencia que este producto posee múltiples cualidades favorables, toda vez que se emplea con fines paisajísticos.

¿Por qué usar este mineral y no otro?
Realizamos varios intentos con distintos productos, pero es sabido que las suculentas no necesitan de mucha agua para sobrevivir, de manera que el carbonato de calcio era su complemento perfecto. Es un mineral excelente porque contribuye a la retención de la humedad, neutraliza el suelo y proporciona el calcio suficiente para nutrir a las plantas. En resumen, nos dimos cuenta de que las suculentas vivían muy bien con el carbonato de calcio. Como el mineral es poroso, absorbe muy bien el agua y la encapsula, entonces las plantas van alimentándose de ella y conservan la humedad.

¿Con qué dificultades se enfrentaron?
Al poco tiempo de iniciar el proyecto, nos dimos cuenta de dos problemas: el primero, que el mineral, al ser poroso, afectaba al PH de las plantas y, segundo, que esto facilitaba la existencia de hongos.

¿Y esto afectó su idea de negocio?
Sí, pero no fue un impedimento, pues nos obligó a continuar con las investigaciones y pruebas. Fue así como dimos con la solución, que consistió en someter el carbonato de calcio a un tratamiento de tinturación. Al hacer el tratamiento con el teñido eliminamos el hongo y el problema del PH. Tenemos muestras desde hace un año con el producto final y mantienen el mismo aspecto y color.

EXPLOSIÓN DE COLORES

Sin lugar a dudas, este grupo de amigos tuvo un acierto en lo que a decoración y paisajismo se trata, pues aseguran que no hay nadie en el país que cuente con el mismo producto. El resultado: una explosión de texturas y colores desde tonalidades tierra hasta los más intensos verdes, amarillos, azules y tonos rojizos, que mezclados resultan muy atractivos a la vista.

¿De qué manera marcan la distinción?
A diferencia de los productos para ornamentación que venden en el comercio, que con el tiempo se llenan de hongos y adquieren un mal olor, el carbonato de calcio teñido es un excelente impermeabilizador. La tintura sella los poros del granito impidiendo que entre el hongo. En el mundo, los chinos hacen algo similar, pero todo es plástico y al final, igual se daña, se destiñe o se quema con el sol. El mayor atributo es que nuestro producto es natural.

¿Cuánto es lo que pueden producir?
Llegar al producto final requiere de tiempo, de ahí que trabajemos en pocas cantidades y solo a pedido. A modo de ejemplo, nos demoramos aproximadamente una semana para producir veinte kilos de carbonato de calcio tinturado. Podemos ofrecer el color que nos pidan, por eso es un trabajo súper detallista y muy valorado por los entendidos en decoración.

Precisamente, este grupo es nuestro foco y a quienes esperamos seguir cautivando. Tal vez, en un futuro, podríamos ampliar nuestra capacidad de producción, pero para ello se requiere una mayor inversión.

EXCLUSIVIDAD

Los usos del carbonato de calcio son variados, pese a ello a Decoarena le interesa crear detalles atractivos para todo tipo de decoración, ya sea de interior o exterior, otorgando un sello propio. “Por ejemplo, se pueden reciclar botellas y convertirlas en un objeto nuevo y atractivo, incluyendo llamativos diseños”, destaca Alberto.

Y si de exterior se trata, muchos lo emplean para personalizar espacios en sus jardines, terrazas y accesos peatonales a viviendas.

¿Qué es lo que más venden?
El producto estrella son las macetas de suculentas decoradas con el carbonato de calcio tinturado, las que perfectamente pueden ser empleadas como centros de mesa en baños, salas de estar, cocinas, terrazas o en el lugar que se elija para dar un sello especial y único. Muchos de los productos han sido adquiridos como regalos de cumpleaños o recuerdos de matrimonio, por su carácter de exclusividad. Precisamente esa es nuestra idea.

¿Cómo se pueden adquirir sus productos?
Por medio de nuestro Facebook @Decoarena, o bien, de manera directa, en muebles Delma, tienda ubicada en Avenida Balmaceda, en La Serena. Si las personas se interesan solo por la arcilla, la pueden encontrar en el vivero María Teresa, ubicado en Avenida Los Pescadores, en Coquimbo.

¿Desafíos pendientes?
Seguir innovando a partir de nuevas investigaciones y muestras con maicillo, que es una piedra mucho más redonda, y que podría tener un uso más práctico en senderos. Nuestra invitación es a atreverse a decorar con productos propios de la naturaleza.

"Al hacer el tratamiento con el teñido eliminamos el hongo y el problema del PH. Tenemos muestras desde hace un año con el producto final y mantienen el mismo aspecto y color”.