La declaración y proclamación de la Independencia de Chile

La consolidación de la Independencia de Chile fue un proceso largo, que se inicia en 1808 y termina en 1826 con la captura de Chiloé. Incluso por varios años más se mantienen conflictos aislados en el Sur y el reconocimiento formal por parte de las potencias europeas, en especial España, es todavía más tardío. En relación a la evolución ideológica que conduce a la declaración jurídica de la Independencia, hay también una evolución y varios momentos importantes.

Durante la llamada Patria Vieja (1810-1814) se producen profundos debates sobre la autonomía, la forma de gobierno y los principios republicanos o monárquicos que deben orientar el proceso. Con el desembarco de Antonio Pareja, en la bahía de San Vicente, en marzo de 1813, se inicia la fase bélica de la revolución. En esta etapa, si bien hubo gestos importantes, como la primera bandera, el escudo y la escarapela que introdujo el general José Miguel Carrera, todavía la aspiración de independencia plena era muy minoritaria. Las circunstancias políticas y militares tampoco lo aconsejaban.

Con la Patria Nueva, que comienza con el triunfo patriota en la batalla de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, se renueva el debate sobre la necesidad de declarar la Independencia de Chile. Otros países, como Argentina y Colombia, ya lo habían hecho y se impone la convicción de que Chile se debía plantear como un país libre y no como un territorio insurgente, frente a España y el resto del mundo. A fin de legitimar el proceso, se abren libros de firmas en varios partidos, todo lo cual se vio dificultado por las circunstancias de la guerra.

A fines de 1817, luego del fallido asalto al Morro de Talcahuano y ante el inminente arribo de una expedición española encabezada por Mariano Osorio, el triunfador de Rancagua, el Director Supremo Bernardo O’Higgins resuelve declarar sin más dilación la Independencia de Chile. En su Campamento, ubicado en los Morrillos de Perales, cerca de la ciudad de Concepción, en la actual comuna de Talcahuano, firmó la Declaración de Independencia de Chile y la hizo arrojar como desafío, por sobre la empalizada del Morro. El mismo día y en total continuidad con este gesto, suscribió solemnemente en la Plaza de Concepción, ante la ciudadanía y las tropas formadas en cuadro, la Declaración de la Independencia de Chile.

A partir de este día, único e irrepetible, Chile abandona jurídicamente su condición de reino de España para convertirse en un Estado libre y soberano. Así lo consignan numerosas fuentes y el mismo Libertador, en su testamento y en varios documentos. El Acta misma, en todo caso, que hace preparar con un texto más formal y que luego firmará y proclamará en Talca, consigna expresamente que el documento fue otorgado en el Palacio Directorial de Concepción el día 1 de enero de 1818 y “firmado de mi mano”, según sostiene el Prócer en el Acta.

A su paso por Talca, rumbo a Santiago, proclama un texto más definitivo, que no obstante tuvo varias correcciones y debió luego rehacerse con el fin de “solemnizar”, según señala el Libertador y dar publicidad a la Declaración que hizo de Chile un país libre. Así ocurrió el 12 de febrero en aquella ciudad y el mismo día en la ciudad de Santiago, dando lugar a una gran fiesta cívica. En los días siguientes, muchas otras ciudades y villas se sumaron al festejo, como proclamando también el Acta y celebrando la Independencia de Chile. Aquella que se declaró, una vez y para siempre, en la histórica ciudad de Concepción.