Es muy difícil saber hoy qué escritores de ficción seguirán siendo leídos en cien o doscientos años más. La condición de autor clásico depende de factores que incluso va más allá del valor de su obra. Pero si hubiese que apostar por la trascendencia de algún escritor contemporáneo, Philip Roth sería una buena elección. Ha obtenido el premio Pulitzer, la Medalla Nacional de las Artes en la Casa Blanca, la Medalla de Oro de Narrativa de la American Academy of Arts and Letters, el National Book Award, el National Book Critics Circle Award y es el único escritor vivo cuya extensa obra ha sido publicada por la Library of America. Año tras año todos esperan que reciba el Nobel de Literatura.

Sus novelas más relevantes como Pastoral americana, Me casé con un comunista o La conjura contra América, se consideran elementos claves al momento de comprender la historia reciente de los Estados Unidos. Sin embargo, en estos últimos años Philip Roth se ha dedicado a escribir novelas cortas de un hondo contenido existencial. Lo histórico es sólo el telón de fondo de las sombrías interrogantes que recorren sus últimas cuatro novelas (Elegía, Indignación, La humillación y Némesis). La muerte y la falta de sentido de la vida, el deterioro físico que trae consigo la vejez, la pérdida del amor terreno, son los temas que interesan al viejo Roth y que inquietan a sus lectores.

El protagonista, David Kepesh, es un joven de origen burgués. En su paso por la universidad le toca vivir el cambio profundo de las costumbres sexuales, que tuvo lugar a mediados del siglo pasado. Enfrenta el dilema del placer: lo busca y debe huir de él para conservar su dignidad.