Eco-eficiente

Si bien su uso se remonta a los árabes, se continúa empleando en construcción por sus altas propiedades. Se puede utilizar como aislamiento entre forjados, sobre cubiertas, como base parquet, entre muros y paredes, en suelo radiante de calefacción, como elemento decorativo en paredes y techos y más.

Por Maureen Berger H. / fotografía gentileza de Corchos Chile-Ecork.

El corcho en  la construcción se utilizó, por primera vez, gracias a los árabes como aislamiento térmico de las viviendas. “En Kabylia aplicaban el corcho virgen a la construcción de sus casetas o gurbis. Hacían paredes colocando piedra y pedazos de corcho bornizo del grueso de un ladrillo, uniendo dichos materiales con tierra o arcilla amasada. Para la techumbre, se empleaba un sistema similar, dejándola ligera y de gran duración”, afirma Mercedes del Río, directora de la Escuela Técnica Superior de Edificación de la Universidad Politécnica de Madrid.

A finales del siglo XIX se empezaron a aprovechar, integralmente, todas las clases de corcho. “A partir de ese momento comienza a manufacturarse como un producto específico para la construcción (para juntas, aislamiento acústico, suelos flotantes y más). El granulado, por otra parte, hizo posible la industria del corcho aglomerado, que ha tenido un gran desarrollo como material de revestimiento de suelos, paredes, techos y estructuras”, agrega la experta ibérica.

¿Qué propiedades tiene el corcho para su uso en construcción?
Muchísimas. El corcho es un producto natural, no contaminante, de combustibilidad difícil, estable a efectos dimensionales, es buen aislante ante la electricidad, resistente ante los roedores e insectos y podría seguir enumerando virtudes.

¿En qué tipo de obras se puede emplear?
En cualquier tipo de obra. Lo interesante es que donde se aplique brinda beneficios por su capacidad como aislamiento térmico y, sobre todo, acústico, así como su capacidad estética. Se usa también en edificios más singulares como pabellones polideportivos. En exteriores, se está utilizando para el recubrimiento de fachadas.

¿Qué materiales reemplaza el uso del corcho?
Por ejemplo, reemplaza a otros materiales que se utilizan para el aislamiento térmico y sobre todo acústico, pero que al ser artificiales son muy contaminantes. El corcho se puede utilizar en construcción como aislamiento entre forjados, sobre cubiertas, como base parquet, entre muros y paredes y en suelo radiante de calefacción; y como elemento decorativo en paredes y techos. La utilidad del corcho como aislante acústico se da en las juntas entre los elementos estructurales y la fuente del ruido; y en la mayor parte de los casos, como aislamiento térmico (cámaras frigoríficas, soleras aisladas, etc.).

CORCHOS CHILE

En Chile, una de las empresas con más trayectoria es Corchos Chile-Ecork (www.corchoschile.cl, www.ecork.cl). "Nos dedicamos a brindar soluciones de arquitectura, diseño y construcción en base a la materia prima corcho. Consideramos soluciones para la totalidad de la envolvente térmica, mediante este material rápidamente renovable”, señala Ariel Merino, gerente general de Corchos Chile, quien agrega que al tratarse de productos desconocidos en el país, surgen constantemente dudas. Por ejemplo, si al consumir más corcho, destruimos los bosques, “la respuesta es un tajante no, por el contrario, ayudamos a la reforestación y el manejo sustentable de estos”.

Además, dice que “el Consejo de Administración Forestal (FSC) es una organización no gubernamental con sede en Bonn, Alemania, cuyo objetivo es promover el manejo ambientalmente apropiado, socialmente benéfico y económicamente viable de los bosques del mundo. Ellos defienden el uso del corcho (corteza del árbol denominado alcornoque), pues es un material que es posible remover (en climas cálidos y húmedos) cada nueve años, sin dañar al árbol, corteza que él mismo regenera. La remoción de la corteza es un proceso esencial para la sobrevivencia del alcornoque. Es un producto completamente natural, es eco-eficiente, renovable y reciclable. Finalmente, es un material ecológico excepcional al ser capaz de retener el CO2 a un nivel considerable”.

INVESTIGACIÓN UNIVERSITARIA

“En Chile, solo en el 2005, se importaron sesenta y siete mil toneladas de corcho desde Portugal, principal productor de esta corteza arbórea en el mundo. Sin embargo aún hay un enorme desconocimiento acerca de su aplicación en las más disímiles empresas: calzado, agricultura, automovilismo, aviación, navegación, deporte, mueblería, incluso moda y joyería, además de la construcción”, puntualiza Alejandra Montero, docente de la Escuela de Arquitectura y Diseño de la Universidad Viña del Mar, quienes han investigado sobre el tema.

¿Cuál es el corcho que se emplea en construcción?
Es el corcho obtenido de la materia prima en forma natural y sustentable al remover la corteza del alcornoque, proceso necesario para la sobrevivencia del mismo. Después de procesos de manufactura y reciclaje se obtienen distintas posibilidades de uso en la construcción. Por ejemplo, los revestimientos murales de corcho son paneles fabricados con la corteza virgen, ya sea en forma natural o aglomerada, y se obtienen distintos diseños y tonalidades.

¿Es efectivo que es un gran aislante de sonido?
Sí, es cierto, reduce la transmisión de la energía sonora, según el efecto de la ley de masas, o bien para evitar simplemente la unión o contacto entre materiales poco elásticos. El comportamiento del aglomerado de corcho en relación con la absorción acústica es muy reconocido, sobre todo frente a frecuencias medias y altas. El coeficiente de absorción acústica de paredes normales no suele alcanzar el cinco por ciento, y estas mismas paredes revestidas con corcho, de una pulgada de espesor, pueden superar el cuarenta y cinco por ciento en frecuencias bajas. Considerando el clima de Chile, ¿en qué regiones es más adecuado su uso? Gracias a sus condiciones, el corcho posee virtudes de excelencia para ser utilizado en cualquier región de Chile, por muy seca, húmeda o lluviosa que esta sea.

PROPIEDADES

El corcho posee unas propiedades físicas que son resultado directo de su estructura celular rellena de aire. Estas propiedades son: Compresibilidad y resiliencia: Un trozo de corcho puede reducirse sometido a una presión y después de que esta presión se reduce o desaparece, el corcho recupera, en un noventa y cinco por ciento, su tamaño original.

Impermeable al agua y a otros líquidos: Tanto las celdas rellenas de aire como la resina que las une son impermeables al agua. Al tener una estructura no capilar, la penetración a su través es prácticamente imposible, incluso, es resistente al aceite.

Bajo peso específico: Entre 0,20 y 0,25. La ligereza se debe a su estructura celular rellena de aire y a que el material que une las celdas es también muy ligero. La densidad del corcho varía con la naturaleza y edad del árbol.

Baja conductividad térmica: Debido a que el aire que rellena las celdillas es un excelente aislante térmico, ya que retarda la transferencia de calor a bajas y moderadas temperaturas. Esta propiedad junto con la baja densidad y la resistencia a la presión supuso que el corcho fuera uno de los principales materiales aislantes térmicos hasta que aparecieron materiales aislantes más específicos, como la fibra de vidrio, el poliestireno, y otros, por lo que quedó muy relegado.

Absorción de vibraciones: La propiedad de resiliencia del corcho ha hecho de él una importante herramienta en el aislamiento acústico. Las celdas rellenas de aire del corcho reciben las vibraciones, las absorben y las reducen de forma que no son transmitidas a través del corcho.

Absorción acústica: Se emplea como aislante contra el ruido y la absorción al ruido. Las celdas rotas de la cara exterior del corcho forman una superficie ideal para la absorción de ondas acústicas.

Alto coeficiente de fricción: cuando se corta una pieza de corcho se cortan las celdillas y cientos de microscópicas ventosas se forman en su superficie, formándose un vacío parcial cuando la superficie del corcho se presiona contra una superficie lisa. Este alto coeficiente de fricción que tiene el corcho lo hace imprescindible en aplicaciones donde se necesita un material cuya característica esencial es ser no resbaladizo.

"Gracias a sus condiciones, el corcho posee virtudes de excelencia para ser utilizado en cualquier región de Chile, por muy seca, húmeda o lluviosa que esta sea”, Alejandra Montero.