¿Por qué es importante vacunarse?

Las vacunas han sido casi tan fundamentales como la disponibilidad de agua potable, en cuanto a estrategia de salud pública, para la prevención de enfermedades infecto-contagiosas. En ese contexto, Chile ha sido un país pionero en cuanto a establecer programas de vacunación de alta calidad y cobertura desde la mitad del siglo XX, con logros tan importantes como la erradicación de la viruela (1950), la poliomielitis (1975) y de sarampión (1992). Lamentablemente, esta última enfermedad ha reaparecido recientemente en nuestro país.

La reemergencia del sarampión en Chile y de otras enfermedades en otros países, como la difteria en España, se asocia a la “moda” de padres y madres que rechazan vacunar a sus hijos. La base del rechazo no ha sido estudiada en profundidad, sin embargo, en una investigación de tesis de magíster en salud pública de nuestra universidad, se exploró sobre las razones del rechazo a vacunas en personas de la comuna de La Serena, obteniéndose como razón principal la desconfianza sobre la seguridad de las vacunas que se utilizan en el Programa Nacional de Inmunizaciones.

Hay que aclarar en este punto que si bien algunas vacunas contienen adyuvantes como aluminio y mercurio (timerosal) en su composición, la cantidad de dichos metales es ínfima e inocua para quienes las reciben. Estamos hablando de microgramos de sustancia, que no solo son mucho menores a las cantidades que ingerimos en alimentos, sino que, además, se encuentran en composición química que no afecta las funciones celulares. Por otra parte, estudios serios realizados en países del primer mundo no han logrado asociar o concluir que la presencia de timerosal (mercurio) o aluminio en algunas de las vacunas esté relacionada con efectos o daños en la salud.

La pregunta que nos hacemos es ¿por qué es importante vacunar a los niños?

Cuando las personas se vacunan están protegiéndose individualmente, pero también al lograr niveles de cobertura de inmunización altos en la población (sobre noventa por ciento), hay un efecto de protección colectivo indirecto hacia las personas no vacunadas, que permite contribuir por solidaridad a la protección de toda la población. Este efecto se llama “inmunidad de grupo” o “efecto rebaño”.

La “inmunidad de grupo” o “efecto rebaño” se da de forma natural, cuando se produce un brote: al avanzar la epidemia y aumentar el número de individuos inmunes, disminuye la probabilidad de contacto entre un susceptible y un infectado, hasta que llega un momento en el cual se bloquea la transmisión del agente infeccioso. El mismo efecto ocurre cuando la inmunización es inducida por vacunas, pero para ello se requiere que haya un mínimo de población vacunada o inmunizada. De ahí la importancia de mantener coberturas de inmunización sobre el noventa por ciento que permita proteger colectivamente a los no inmunizados, además de a cada individuo vacunado.

El llamado es, entonces, a ser solidarios y pensar no solo en cada hijo o hija, sino en que con nuestra decisión de vacunarles, estamos también protegiendo a aquellos que su propia situación de salud se los impide. Si no tenemos buenas coberturas poblacionales, no se produce el efecto rebaño, entonces el NO vacunar a tu hijo/a lo llevaría a una situación de riesgo similar al de lanzarlo desde la ventana de un tercer piso o al de exponerlo a frío intenso y lluvia sin un abrigo o protección adecuados.