La obra olvidada de Antonio Smith

A comienzos de 1930, José Miguel Cruz, director del Museo de Bellas Artes de Talca, realizó una selección de pinturas y esculturas que se encontraban en los depósitos del Museo Nacional de Bellas Artes. Fue así que dejaron que trasladara treinta y tres obras de arte hasta las instalaciones del museo talquino. Entre las obras seleccionadas y exhibidas se hallaba un óleo sobre tela de Antonio Smith titulado Paisaje.

Con el correr del tiempo, el Museo de Bellas Artes de Talca pasó a fusionarse con el Museo O’Higginiano para dar paso al actual museo que todos conocemos en la capital maulina. Ello significó el traslado de las colecciones desde la antigua Casa de Huérfanos hasta su actual ubicación en la Casa de la Independencia, obras que pasaron a formar parte, desde 1964, de las colecciones del Museo O’Higginiano y de Bellas Artes de Talca.

Los traslados y el retiro del antiguo personal del Museo de Bellas Artes de Talca significaron, también, la pérdida y/o confusión de importante información sobre las obras de arte. Ello fue subsanado recién en 1974, diez años después de la inauguración del actual Museo de Talca, gracias a la elaboración del inventario patrimonial que conservaba la institución cultural talquina. Sin embargo, el tiempo transcurrido generó un grave traspié con la obra de Smith. Ella fue incorporada al inventario como parte de las obras de autores desconocidos, y su simple título fue transformado en Paisaje. Montaña con nubes. Así fue conocida la obra durante cuatro décadas. Su autor pasó al oscuro anonimato y con el paso del tiempo la pintura fue retirada de la exhibición al no tener cabida en la pintura chilena.

Toda esta situación comenzó a ser resuelta el año 2012. El equipo de investigación conformado por Lorena Villegas y Samuel Quiroga, académicos de la Universidad Católica de Temuco, estudiosos de la obra plástica de Antonio Smith, accedieron a la documentación de 1930 y, posteriormente, conocieron las obras de autores desconocidos del museo de Talca con el fin de compararlas con pinturas de la autoría de Smith. Dicho examen permitió concluir que Paisaje y Paisaje. Montaña con nubes eran la misma obra, cuyo autor era Antonio Smith.

El citado pintor nació y murió en Santiago (1832–1879). Fue quien consolidó el género del paisaje tras su exilio en Europa, entre 1859 y 1866, y el dibujo caricaturesco en Chile. Al regreso del viejo continente abrió un taller de pintura en la capital, donde se formaron o complementaron su educación artística pintores como Alberto Orrego, Alfredo Valenzuela Puelma, Cosme San Martín, Onofre Jarpa y Pedro Lira, entre otros.

De esta manera es que los investigadores Quiroga y Villegas han estudiado la obra del pintor decimonónico y publicado el libro: Antonio Smith ¿Historia del paisaje en Chile?, texto que acaba de ser lanzado y se puede encontrar en el Centro de Extensión de la Universidad de Talca.