La aventura penquista de Jules Verne

Las aventuras en escenarios exóticos, adecuadamente contextualizadas, eran una vertiente muy caudalosa de la producción literaria de Jules Verne. Títulos como La isla misteriosa o La vuelta al mundo en ochenta días, se asocian inmediatamente con el escritor francés.

“Ocho días después de haber doblado el cabo Pilares, el Duncan arribaba a todo vapor a la bahía de Talcahuano, magnífico estuario de doce millas de largo por nueve de ancho. El tiempo era espléndido. Desde noviembre hasta marzo, el cielo de aquel país no se ve empañado por una nube y el viento del sur reina invariablemente a lo largo de sus costas, abrigadas por la cadena de los Andes”.

Quien esto escribe, sin embargo, jamás navegó las aguas de la bahía ni contempló el paisaje sobrecogedor de los Andes. Es sólo la imaginación documentada de Jules Verne. Con estas líneas, el gran escritor de aventuras inicia el episodio chileno, ambientado en la actual Región del Biobío, de su novela Los hijos del capitán Grant.

El naufragio del Capitán Harry Grant da inicio a una desesperada búsqueda, que se extenderá por varios continentes. En el estómago de un tiburón, en una botella, aparece un borroso mensaje de auxilio, que contiene la palabra gonia y la indicación del paralelo 37,11. Los hijos del capitán, guiados por Lord Glenarvan y acompañados por el simpático naturalista y geógrafo Paganel, deducen entonces que el desastre ocurrió en las costas de la Patagonia. Llegan así en el yate Duncan a Concepción, para comenzar su investigación, justo en el paralelo indicado… pero ¿acaso Concepción está situado en la Patagonia?

En diversos mapas franceses del siglo XIX, “le Chili” termina en el Biobío. Más al sur se extiende Arauco y aun la Patagonia. Tierra considerada independiente. El mismo Verne distingue “las costas chilenas y las costas araucanas”. Es la percepción errada que estimuló la aventura de Orelie Antoine I, a quien el mismo Verne hace referencia. La visión de un Arauco independiente, con su capital en la villa homónima, resulta distorsionada y pintoresca:
“Arauco es la capital de Araucanía, un Estado de ciento cincuenta leguas de largo por treinta de ancho, habitado por molucos (molouches), aquellos hijos primogénitos de la raza chilena cantada por el poeta Ercilla . Raza orgullosa y fuerte, es la única, de ambas Américas, que no ha sufrido jamás una dominación extranjera. Si Arauco perteneció a los españoles en otros tiempos, los pueblos no se sometieron; resistieron entonces como resisten hoy las invasoras intentonas de Chile y su bandera independiente —una estrella blanca sobre campo azul— continúa ondeando en la colina fortificada que protege la ciudad”.

Desembarcados en Talcahuano, los viajeros acuerdan dirigirse a Concepción, donde reside el cónsul británico. Poco después “franqueaban las murallas de aquella ciudad, debida al genio emprendedor de Valdivia”, relata el novelista, sin reparar en que, hacía ya un siglo largo, la urbe tenía un nuevo emplazamiento. Agotadas las pesquisas en la región costera, sin resultado, los expedicionarios deciden cruzar en caravana el continente, siguiendo siempre el paralelo 37. Corriendo diversos peligros, atraviesan Chile, siguiendo la ruta de Arauco, Yumbel y Antuco, luego cruzan los Andes y las llanuras argentinas, hasta reencontrarse con el Duncan en el Atlántico.

A la postre, la travesía resultará inútil, pues el capitán no se halla en América. La saga continúa por Australia y diversas islas. Cuando ya el desaliento cundía entre el grupo, un incidente fortuito los conduce a la isla Tabor o María Teresa, situada siempre sobre el paralelo treinta y siete. Allí, para alegría y consuelo de sus hijos —y de los lectores— encontrarán finalmente al capitán Grant y los marineros perdidos.