Vasili Grossman (Berdichev, 1905. Moscú, 1964) puede compararse, sin pudores, con los maestros inmortales de la literatura rusa del siglo XIX. Su obra Vida y destino es una de las novelas más importantes del siglo pasado. Es la narración épica de la resistencia valerosa del pueblo ruso durante la Gran Guerra Patria (la Segunda Guerra Mundial en Occidente). Pero además de ser un gran escritor, a Grossman le tocó vivir un momento histórico determinante, no solo para su patria, sino que en esas baldías tierras que van desde Polonia a Rusia, se jugó el destino mismo de nuestra cultura Occidental y sus valores más preciados. Cuando la supervivencia misma de la Madre Patria es amenazada de modo definitivo por el ejército invasor más poderoso y sangriento de sus tiempos, en 1941, el escritor y periodista de origen judío Vasili Grossman, se convirtió en reportero de guerra para el Estrella Roja, periódico oficial del Ejercito soviético, cubriendo todas las batallas significativas de la Segunda Guerra en su frente Oriental, donde los muertos se cuentan en decenas de millones.

En Años de guerra se reúnen de un modo continuo legendarias crónicas, algunas de las cuales eran leídas por los mismos ciudadanos y soldados que sufrían una guerra que nunca dejará de sorprendernos por su tamaño y naturaleza desesperada. Así aparecen en la obra desde el repliegue del Ejercito Rojo y su posterior avance, la batalla de Stalingrado, la caída de Berlín y entremedio los horrores de Treblinka, ese monumento eterno a la infamia. El mismo Grossman pierde a su madre, quien vive en una zona rural de Ucrania, durante la ofensiva alemana del cuarenta y uno. Los relatos tienen mucho de lo que hoy denominan literatura vivencial, cuyo mérito, en este caso particular, es recordarnos uno de los capítulos más aciagos de nuestra historia común como especie, rescatando, bajo un mar de sangre y lágrimas, toda esa grandeza y miseria propia de la condición humana.