Vínculo de sanación

Los animales y el hombre han tenido desde siempre una estrecha relación. Para muchos son nuestras mascotas, para otros, un tratamiento efectivo ante patologías físicas, síquicas y neurológicas. En la zooterapia o terapia asistida por animales, este sicopedagogo encontró no solo un camino de rehabilitación para su hija, sino además una puerta de esperanza para niños, jóvenes y adultos de esta zona.

por Pamela Tapia S. / fotografía Patricio Salfate T.

Hace ya varios siglos que los animales comenzaron a ser incorporados en terapias complementarias a la medicina tradicional para tratar diversas patologías mentales. Desde entonces, la zooterapia ha ido tomando fuerza, transformándose en una real alternativa de sanación para personas de todas las edades, con patologías que los debilitan y los afectan en el plano social, emocional y cognitivo.

Hace seis años atrás, en la localidad de El Rosario, camino al Valle de Elqui, se inició un emprendimiento cargado de compromiso y vocación. La historia de Felipe Romo y de su mujer Ana María —que nació de la búsqueda de un tratamiento distinto, más en contacto con la naturaleza y que beneficiara a su hija— los condujo hacia la zooterapia, técnica asistida por animales y cada vez más empleada en nuestro país, dado sus sorprendentes resultados.

Para llegar a este centro, solo bastan unos minutos desde La Serena. Una vez en el recinto todo se conjuga a favor de sus visitantes, pues la mayoría son niños.

Perros, conejos, cuyes, chinchillas, jerbos y caballos habitan en esta parcela, los que pacientemente esperan la llegada de los alumnos. Son ellos el pilar fundamental de este vínculo y conexión, que guiado por un equipo de profesionales, se convierte en una dinámica especial y con resultados, muchas veces, insospechados.

¿Cómo surge la idea de crear Zooterapia El Rosario?
Esto nace como una inquietud familiar el año 2008. Tengo una hija que si tú la vez no evidencia ninguna enfermedad, solo su completa inocencia la delata. Su diagnóstico es una neurofibromatosis, más conocido como síndrome Von Sirecklinghausen, que es un trastorno genético al sistema nervioso. Hace un tiempo, a mi señora se le ocurrió regalarle una yegua y, para nuestra sorpresa, fueron inimaginables los cambios que ha ido experimentando.

¿Qué tipo de cambios?
Yo trabajo con niños, soy psicopedagogo y cuando vimos cómo ella se transformaba arriba del caballo nació la inquietud de potenciar lo que es la zooterapia. Arriba del caballo demuestra una seguridad distinta, se ve fuerte, conectada y feliz.

¿Cuál era tu conocimiento de la zooterapia?
La verdad, no mucho, solo cuando mi hija, que ahora tiene quince años, empezó a evidenciar resultados favorables, con mi señora empezamos a investigar. Viajé a Santiago para conocer de cerca el trabajo que realiza la Teletón y a conocer otros centros donde también se trabaja con animales y perros, como una forma de poder documentarme bien. Y a partir del 2009, empezamos a desarrollar actividades hacia la comunidad.

ANIMALES TERAPEUTAS

Los animales son seres que permiten una conexión especial con el ser humano. Nos invitan a transportarnos a su propio mundo, donde no existen cuestionamientos, solo aceptación y el aprender a conocerse a uno mismo. Precisamente, en la zooterapia se emplean animales entrenados y preparados para trabajar con personas que presentan diversos tipos de discapacidad física, intelectual o social.

La disciplina cada vez encuentra más adeptos, especialmente en los niños. Muchos de ellos son traídos por sus padres para tratar depresiones, conductas agresivas, fobias o problemas de sociabilización. Para potenciar la concentración, aumentar la autoestima o disminuir los niveles de estrés.

¿Existe alguna limitante?
No. Nosotros hemos tenido todo tipo de pacientes como niños con espectro autismo, con síndrome de Down, con trastornos vasculares, personas con esquizofrenia, entre una infinidad de patologías ¡Nuestras puertas están abiertas a todos!

¿En qué consiste el trabajo que se realiza con los animales?
Las terapias se basan en un contacto directo entre las personas y los animales. Los chicos pasean con los perros, los cepillan, acarician y montan a caballo. Buscamos que se sientan cómodos con los animales, que se distraigan de sus dolores y estados depresivos. Con la zooterapia, se estimula la producción de células T, las endorfinas y hormonas.

¿Qué cambios experimentan?
Hemos podido reforzar y mejorar los problemas fonoaudiológicos, motores y sociales gracias al contacto y la terapia que reciben. Por ejemplo, los chicos que casi no hablan comienzan a armar frases, otros superan miedos. Tenemos el caso de un niño que no caminaba casi nada y ahora es capaz de pasear solo a uno de nuestros perros. También está el caso de aquellos que nada los motiva y hoy, son participativos y entusiastas.

DAR PARA RECIBIR

Zooterapia El Rosario trabaja en base a proyectos de voluntariado, como también remunerados. La filosofía, según indica Felipe Romo, es recibir, pero por sobre todo apoyar a organizaciones que atienden a personas de escasos recursos económicos. “De cada tres personas que atendemos, una es gratis. Bajo esa premisa, hemos trabajado con colegios, hogares de niños y niñas, hogares de adulto mayor, hospitales y recintos penitenciarios, entre otros.

Actualmente, ¿con quiénes trabajan?
Estamos trabajando con particulares, con un grupo de veintidós personas beneficiadas por la Municipalidad de La Serena. En este caso, nuestra política es que si un niño paga su tratamiento, entonces otro recibe atención gratuita. Bajo este concepto, atendemos a un grupo de niños de la Escuela de Coquimbo Nueva Esperanza, ellos no pagan nada, dado que en su mayoría son menores de extremada vulnerabilidad social.

¿Y cómo subsiste el centro?
Cuento con un proyecto agrícola que me permite mantener este centro durante el año, además de los pocos recursos que se puedan obtener. Sin embargo, debo destacar la excelente disposición y compromiso del equipo humano que trabaja en el centro. Si hay que ir a trabajar gratis un día con los niños, ellos lo hacen. Actualmente, estamos buscando la forma para poder mantenerlo, porque, lamentablemente, se me está haciendo difícil, dado que los gastos son altos. Un saco de comida y vitamina para un perro vale más de doscientos mil pesos mensuales, más otros insumos.

¿Tu pago son los avances de los chicos?
Efectivamente, todo esto se compensa con la gratificación que sentimos al ver los resultados de todo el trabajo que realizamos en el año. Es tremendamente gratificante ver, por ejemplo, cómo llegan los niños y cómo avanzan en sus procesos.

INTEGRACIÓN

En materia de inclusión, la postura de Felipe es más bien crítica. Por ello, uno de sus grandes desafíos es lograr incorporar en Zooterapia El Rosario, a los alumnos que hayan pasado por el centro e integrarlos como parte de su equipo de trabajo, el que actualmente se compone de tres psicopedagogos y un kinesiólogo. Asegura que las intenciones están, pues solo faltan los recursos.

¿Somos un país inclusivo?
Siento que somos un país bien oportunista en usar algunos términos y algunas banderas. Te pongo un ejemplo, pasó la Teletón y todo el mundo se desvivió con ella. Y el resto del año ¿qué pasa con la gente que tiene discapacidad física y mental? Uno va al mall y no ve a ninguna persona en situación de discapacidad trabajando. En algunos edificios públicos ni siquiera hay ascensores para que suban las personas en situación de discapacidad.

¿Y qué pasa con estos niños en su vida diaria?
Falta que la gente se atreva todo el año a estar con personas con trastornos mentales, ciegos, con discapacidades psiquiátricas, por nombrar algunos casos. Los sordos viven en un mundo de sordos. En el centro en algún momento hicimos con ellos un trabajo que implicó que empezaran a atreverse a emitir sonidos y no dependieran de las personas que están a su lado. No basta solo con hacer pasarelas o entregar donaciones… creo que estamos a años luz del verdadero sentido de la inclusión.

“Es tremendamente gratificante ver cómo llegan los niños y cómo avanzan en sus procesos”.