La Isla Feliz

Situada a veinticinco kilómetros al norte de Venezuela en las aguas cálidas del sur del Caribe, esta isla se ha convertido en uno de los destinos top del momento, gracias a sus hermosas playas de arena blanca, su temperatura cálida sin exceso de humedad, la presencia de hoteles de lujo y gastronomía internacional en sus más de doscientos restaurantes.

texto y fotografía Maureen Berger H. y gentileza de Aruba Tourism Authority

Sin duda uno de los destinos más apreciados por los chilenos hoy es Aruba, isla de solo ciento ochenta kilómetros cuadrados, con una población de cien mil habitantes y dos millones de turistas circulando cada año, en su mayoría norteamericanos, holandeses y sudamericanos.

En este Recorriendo viajamos en Avianca, que tiene un vuelo diario con escala en Bogotá, para arribar a esta isla situada a veinticinco kilómetros al norte de Venezuela, cuya temperatura promedio es solo de veintisiete grados todo el año, con poca humedad y un agradable viento que refresca más aún el ambiente.

Arribamos al hotel Renaissance Marina Resort, con habitaciones amplias, luminosas, piscina exterior, spa, gimnasio, casino y su propio mall con tiendas de lujo (Louis Vuitton, Bulgari, Carolina Herrera, Burberry, Cartier, Dolce and Gabbana, Gucci, Lacoste, Michael Kors, Ralph Lauren, Rolex y otras). Desde una embarcación que sale del mismo lobby cada quince minutos, se accede a la isla, con las únicas playas privadas de Aruba.

De noche nos reunimos con nuestras anfitrionas, Amayra Boekhoudt, representante de Aruba Tourism Authority y Soledad Holley, representante de la oficina de turismo Aruba para Chile, que nos llevan a cenar en el Restaurante The Westdeck, en una gran terraza techada al aire libre, a pasos de la playa. Es el típico Island Grill Bar, donde Anabaella Peterson y su hija Rowen atienden con buena música y abundantes platos. Destacan el Keshi Yena, se hace rellenado las cáscaras, en forma de bolas, de un queso Edam o Gouda, usando carne con especias, cebolla, tomate, pimiento verde, aceitunas, alcaparras, pasas y picadillo; el Pan Bati, hecho con harina de maíz cocida y la Cerveza Balashi, la cerveza nacional de Aruba.

EN EL FARO

La segunda jornada parte temprano en el muelle de Varadero, con un día excitante de pesca en el yate Kristel, capitaneado por Michael Wever. El almuerzo es en el mismo muelle, en el restaurante Varadero, muy visitado por los patrones de yates y gente local, con alta presencia de pescados, siempre acompañados de arroz y papas.

A las seis de la tarde, a punto de que se ponga el sol, nos llevan al Restaurante La Trattoría El Faro Blanco, ubicado a pasos precisamente del Faro California, ícono de Aruba. Mientras vivenciamos una puesta de sol maravillosa, disfrutamos de uno de los tragos típicos: Aruba Ariba, con licor de coecoei, vodka, ron, crema de plátano, granadina, jugo de fruta, hielo y Grand Marnier, acompañando costillitas de cordero con jalea de menta y camarones apanados. Arturo Kelly, encargado del restaurante nos cuenta “el nombre del faro se debe al naufragio del famoso barco estadounidense, California, frente a la costa de la isla. Está ubicado en una elevación junto al mar y se ha convertido en uno de los hitos escénicos de Aruba, ofreciendo una vista panorámica de la costa”.

La cena es en el Restaurante Papiamento, en una casa con 175 años de antigüedad, de propiedad del chef Eduardo Ellis y su familia, donde la mayor parte de las mesas se han dispuesto en el jardín, alrededor de una piscina iluminada. Destaca la cava de vinos (doscientas etiquetas) y la carta internacional con toques de Aruba. Algunos platos se sirven sobre una mini asadera individual para que se terminen de cocinar en la mesa.

PARQUE ARIKOK Y SPA

La tercera jornada inicia temprano para ir a desayunar en el Parque Nacional Arikok. En medio de la naturaleza, bajo los árboles, nos esperan con Mimosa (espumante y jugo de naranja), Pastechi, una suerte de empanada rellena de carne, queso o jamón, queque de canela y huevos de campo. Luego iniciamos una caminata por el parque con el Ranger Julio Beaujon quien explica, “este parque se extiende a través de casi el veinte por ciento de la superficie terrestre de la isla, es una zona protegida por el gobierno. Sus treinta y dos kilómetros de terreno desértico robusto y salvaje se recorren a pie, en jeep safari o a caballo, para ir descubriendo muchas playas escondidas, cactus, puentes y piscinas naturales. Hay pinturas rupestres históricas de los primeros indígenas que habitaron la isla, flora y fauna, incluyendo la serpiente de cascabel de Aruba, búhos y lagartos azules, típicos de la isla”. Además, existe un centro para visitantes, con más información y un mini museo.

Antes del mediodía volvemos al hotel vara experimentar un relajo en el Okeanos Spa de Renaissance. Los tratamientos incluyen el burn out facial, o desvanecedor de quemaduras, el envoltorio de la fuente de juventud y el masaje terapéutico Sabai. El rejuvenecimiento puede continuar con un masaje en el escondido Spa Cove en la isla del hotel.

Relajados partimos a De Palm Island, a esta isla se accede en una embarcación pequeña, donde los visitantes pueden sumergirse de cabeza en actividades que incluyen snuba, submarino sea trek, caminata con casco, buceo, snorkel y paseos en bote banana. Los adultos tomamos sol en la playa privada, mientras que los niños chapotean en el parque acuático o disfrutan de la oferta ilimitada de alimentos y bebidas en el buffet.

Al atardecer nos esperan en el hotel The Ritz Carlton Aruba, abierto hace menos de un año, donde Myandra Croes, relacionadora pública, nos invita a probar el trago Cadushi y nos hace un recorrido. “Estamos ubicados frente a la playa, tenemos tres restaurantes, centro de negocios, parque infantil así como un casino e instalaciones para practicar deportes acuáticos”.

La cena esta vez tiene un toque chileno, pues se realiza en el Restaurant Windows of Aruba en el Divi Links Golf Course, donde han sido invitados representantes de la Viña Santa Rita, cuyos vinos maridan toda la velada. Su presencia se debe a que la viña nacional es parte de la Avianca Cup 2014, un torneo de golf para aficionados que se acaba de hacer en septiembre y se realiza periódicamente. Este restaurante se ubica en altura, ofrece una decoración elegante, una cocina abierta y un almacén bien surtido de vinos, desde el piso hasta el techo. Con platos como mero, langosta, lubina y risotto, pato, cuscús, solomillo, carne de avestruz y parmesano, costilla de ternera y setas o solomillo.

STANDUP PADDLE BOARDING

El día arranca con un caribeño desayuno en Moomba Beach Bar & Restaurant, situado bajo una palapa gigante encima de arenas blancas y con vista a las aguas turquesa. Probamos la fruta tropical, los dulces y panes locales sintiendo en el rostro la fresca brisa de la isla. Siempre en la misma playa, Dennis Martinez, de Aruba Surf School, nos recibe para vivir una sesión de standup paddle boarding. Es una de las actividades más recientes en la isla, que emplea una tabla y un remo y, una vez que uno aprende a sostenerse y mantener el equilibrio, da la sensación de estar caminando sobre el agua.

Vamos a almorzar en Boardwalk Apartments, con Kimberly Rooijakkers, una de las socias y anfitriona. En una de las “casitas” como ellas le llaman a los departamentos, probamos sándwiches con ingredientes frescos y jugos naturales. Recorremos este hotel pequeño, cuyas cabañas se arriendan desde doscientos dólares, cuentan con kitchenet y espacio para hospedar a varios. Ellos son famosos por sus cofres de sugerencias, donde dan datos y ofertas de otros locatarios de Aruba y venden productos para la piel en base a aloe, un souvenir típico de Aruba.

De noche, la cena es en el Restaurante The Kitchen con el renombrado chef arubano Urvin Croes. Hace dos meses, abrió este local donde el chef y su equipo cocinan frente a los invitados, sentados alrededor, quienes disfrutan de cenas de tiempos. Urvin rescata recetas típicas de Aruba y las presenta con un estilo moderno y con técnicas actuales. Jan van Nes, el dueño de Blue Residence, departamentos de lujo que se arriendan a turistas en el mismo reciento, agregó que ellos tienen además un bar de tapas, desayunos y otros servicios para los huéspedes y público general.

El último día se destina a un paseo en por la isla en jeep rústico, gentileza de De Palm Tours. Stephanie Koole, de la agencia, nos cuenta que esta ruta para en sitios de atracción de la isla como el Faro California, la Capilla de Alto Vista (1916) y la antigua mina de oro en Bushiribana (1872). Nos llevan a la Piscina Natural de Conchi, ubicada al noroeste de Dos Playa y enclavado en la base de los acantilados de la costa norte en el Parque Nacional Arikok. Hacemos una breve caminata a través de los barrancos rocosos, que también se puede hacer a caballo, para descubrir una de las joyas ocultas de Aruba: la piscina natural. Conocida en papiamento como Conchi, esta piscina en forma de concha está rodeada por una gran barrera de rocas de lava, donde se puede hacer snorkel y apreciar la fauna marina. Con esta última aventura, aún fresca en la mente, regresamos a Chile, tras haber comprobado por qué Aruba se hace llamar la Isla Feliz.

El standup paddle boarding es una de las actividades más recientes en la isla, que emplea una tabla y un remo y da la sensación de estar caminando sobre el agua.