“El 25 de febrero de 1872, el subprefecto del departamento de Cobija, doctor Manuel Buitrago, convoca a los vecinos del puerto de LaMar, hoy Antofagasta, a la primera elección de agentes municipales con el fin de poner orden en este pueblo. Fue así como en esa tarde, con la aclamación de los vecinos se eligió a los agentes municipales: Francisco Errázuriz, Eduardo Foster, Félix García Videla, Luis Liechtenstein, Emeterio Moreno, Salvador Reyes, Matías Rojas Delgado, Juan Vargas Cañas y Ernesto Wolckmar. En ese momento nadie de los que estuvo ahí presente, se imaginó que ese pueblo se convertiría en una de las ciudades más grandes e importantes de nuestro país”.

Cuando reviso el libro narraciones históricas de Isaac Arce, entiendo que Antofagasta se ha construido siempre con la idea de una ciudad amigable, bella, que contraste con la aridez del desierto y que enamore a quienes la habitamos. En el pasado hubo hombres y mujeres que tuvieron esa visión y que a través de las artes volcaron todas sus fuerzas y su trabajo para convertir esta ciudad conocida por años como la Perla del Norte, nombre que se iría perdiendo con los años por el poco interés de preservar los hitos arquitectónicos y artísticos que nos regalaron ese nombre.

Si nos remontamos a los años setenta podríamos recorrer lo que hoy conocemos como parque Brasil y nos encontraríamos con numerosas esculturas las que con sus mudas bellezas iluminaban este hermoso paseo. En cada plaza o plazoleta se levantaban piletas y esculturas cuyas bellezas enaltecían la Perla nortina.

Sin embargo, la antigua preocupación ya no existe. Es como si nadie quisiera preservar estas obras del paso del tiempo o de la mano de la mal llamada modernidad, como si fuera necesario destruir lo heredado para levantar nuestra nueva era. Como si se pudiera borrar de un plumazo todo lo que hemos heredado.

¿Será posible entonces recuperar las obras de arte que se han perdido o recuperar esos segundos pisos de edificios patrimoniales?, ¿podremos emular a nuestros antepasados poniendo nuestros oficios artísticos al servicio de la ciudad y recuperar nuestra Perla del Norte?