Retrospectiva de un pasado

En pleno Barrio Inglés, del puerto de Coquimbo, se encuentra esta imponente construcción que antaño fuera el connotado hotel del mismo nombre. De tres pisos y balcones que miran hacia el mar, lleno de historias, recuerdos y magia, hoy es un reconocido espacio, dedicado al fomento de la cultura y las artes.

por Pamela Tapia S. / fotografía Patricio Salfate T.

Este recorrido significa retroceder en el tiempo; es caminar y avanzar por calles que nos transportan, inevitablemente, al pasado. Antiguas casas de dos o tres pisos, con fachadas de calamina y pino oregón; añosos y bellos balcones van marcando nuestro destino: el Centro Cultural Palace, ubicado frente a la plaza Vicuña Mackenna, en pleno corazón del Barrio Ingles de Coquimbo.

Basta avanzar un poco, obervar el entorno, la plaza y los edificios, para evocar la vida del coquimbano de fines del siglo XIX y aquella rutina que se desarrolló en torno al puerto. Sin lugar a dudas, un lugar atractivo y con un movimiento portuario fundamental para aquella época.

Entre las calles Aldunate y Argandoña, el Centro Cultural Palace se erige con su imponente arquitectura y diseños interiores, todo en tonos pasteles combinados con su noble madera. Pese a ser una réplica del original, no es el mismo construido en 1892.

La administradora del edificio, Yessica Delaigue, nos espera e invita a conocerlo para contarnos parte de su historia. “En un principio, en este edificio funcionaba la oficina comercial de la compañía inglesa de vapores PNNC, hasta que años más tarde gran parte de su estructura fue consumida por un incendio. Cuando se levantó nuevamente, se transformó en el prestigioso Hotel Palace, pero en el 2004 tuvo que ser demolido por su alto nivel de deterioro. Así, finalmente fue reconstruido y llegó a ser el centro cultural que hoy mantiene su nombre y el estilo del Barrio Inglés”, comenta.

Precisamente, cuenta la historia que, en el año 1917, un voraz incendio destruyó gran parte del edificio original del Hotel Palace. Ante el estupor de la gente y perplejidad de los pasajeros que alcanzaron a salvar con vida, sus dueños se armaron de coraje y se pararon de la tragedia dando un paso adelante con miras a la reconstrucción, pero esta vez, en el edificio donde operaba la compañía naviera Pacific Steam.

RESCATE PATRIMONIAL

Corría el año 2004 y el recinto permanecía ahí, intacto, sin uso, pero con un riesgo inminente para el transeúnte, producto del inevitable deterioro. Por aquel entonces, el Municipio de Coquimbo llevaba a cabo un completo proyecto de Conservación Histórica, entre las calles Las Heras, Aníbal Pinto y Melgarejo, orientado a preservar el patrimonio cultural de la ciudad puerto, lo que hoy en día es el conocido Barrio Inglés.

Fue así como varias construcciones lograron ser recuperadas arquitectónicamente, mientras que, otras tantas, debieron ser reconstruidas en su totalidad. Tal es el caso del recinto que alberga al centro, el que fue construido gracias a los recursos aportados por el Consejo Nacional de la Cultural y las Artes y el Fondo Nacional de Desarrollo Regional, inaugurándose el 30 de enero del 2012, en una ceremonia encabezada por el ex Presidente de la República, Sebastian Piñera.

“De esta manera, el municipio de Coquimbo recupera un significativo patrimonio arquitectónico, mantiene vigente su historia y provoca un positivo impacto en la calidad de vida de la comunidad, ampliando los espacios culturales y de participación, tanto para los turistas, como para los propios habitantes de la comuna, de la región y del país”, asevera Delaigue.

“El centro viene a potenciar y canalizar la riqueza musical y artística que caracteriza a Coquimbo, a través de la difusión de obras de teatro, pinturas, exposiciones, danza y obras audiovisuales clásicas y de vanguardia”, agrega.

Hoy, el Barrio Inglés es reconocido como un espacio único en la ciudad, resaltando su configuración urbana y elementos característicos, los que le otorgan carácter e identidad.

ROSTRO COLONIAL

En el centro, de mil setecientos setenta metros cuadrados, todo está dispuesto y pensado para que el artista se desarrolle en su máxima expresión. En la primera planta, al ingresar, nos encontramos con dos salas independientes de exposiciones, que nada tienen que envidiar a otros recintos similares. Es un espacio que fomenta las creaciones visuales de artistas locales, nacionales e internacionales radicados en el país. “Somos una vitrina importante”, indica su administradora.

De inmediato, le sigue un patio interior con baldosas estilo colonial en sus pisos. Desde este punto se puede apreciar la fisonomía del recinto y sus tonalidades, como también, percibir el olor a madera que emana de sus grandes columnas y escaleras, un aroma que se conjuga con la cafetería que se ubica en su interior.

Estratégicamente, en la misma planta, se encuentra la Sala de Artes Escénicas, con doscientas cincuenta butacas y un gran escenario, sobre el cual han pasado artistas que están iniciando su proceso creativo, como también aquellos ya consagrados.

Continuamos con el recorrido para llegar al Café Literario situado en el segundo piso. Llama la atención el sistema de préstamo de textos, pues acá los libros circulan gratuitamente, como un modo de fomentar la lectura. Si se dispone de tiempo, perfectamente se puede leer en el recinto, de lo contrario, solicita el texto con una fecha determinada de devolución.

Avanzamos un poco y llegamos a la Sala Multiuso con capacidad para sesenta personas. En ella se han realizado ceremonias, exposiciones, seminarios, talleres y charlas, entre otras actividades.

Pese a que el recinto cuenta con ascensor, decidimos llegar hasta el último nivel por la escalera. Acá, la sala de danza es utilizada, principalmente, para los ensayos de diversas agrupaciones, para la realización de talleres y trabajos de formación.

Por último, el estudio de grabación, con un equipo humano y técnico de primer nivel, lo que permite realizar producciones musicales con estándar profesional. Y en las inmediaciones, la Plaza Comunitaria, que viene a conectar de manera mucho más directa las artes y la cultura con los habitantes del puerto. La idea de estos locales es que en ellos se puedan comercializar productos propios de la zona.

RETRIBUCIÓN

Por años, en la comuna existió la necesidad permanente del artista local de contar con un espacio destinado a las artes, la literatura y, en general, a todo tipo de expresión cultural y artística.

Para Yessica Delaigue, la obra fue una retribución al artista local. “Se necesitaba un espacio para tener una oferta cultural permanente. En ese sentido, nuestro centro cubre una necesidad que estaba latente en los artistas y que nosotros hemos podido satisfacer”.

Agrega que a través del centro se ha alcanzado una muy buena recepción del artista regional. “La verdad es que tenemos trato directo y bien cercano con el artista, no hay mucho protocolo, la gente llega, nos presenta su trabajo, lo conocemos, coordinamos las agendas y los apoyamos”.

El centro ha alcanzado, también, connotación nacional. “Cuando iniciamos tuvimos conciertos de Manuel García y Fernando Ubiergo. Tuvimos que hacer un doble concierto. Junto con hacer acciones concretas buscamos descentralizar la oferta nacional y traer algo interesante que la gente quiera ver en regiones”.

Concluimos este recorriendo con una sensación especial. La magia que produce este centro, invita a conocer los otros edificios del Barrio Inglés y a impregnarse de más riqueza histórica, de más cultura y de más tradición. Sin duda, así será; volveremos con otras remembranzas del pasado, para engrandecer a la ciudad puerto y todo ese romanticismo de la época colonial.

El centro viene a potenciar y canalizar la riqueza musical y artística que caracteriza a Coquimbo, a través de la difusión de obras de teatro, pinturas, exposiciones, danza y obras audiovisuales clásicas y de vanguardia.