Esquiando entre araucarias

Ubicado en los faldeos del volcán Lonquimay, el centro invernal Corralco se encuentra a solo noventa minutos de Temuco y se ha convertido en destino obligado para los amantes del esquí y de la naturaleza. La temporada comenzó el pasado 14 de junio y la calidad de su nieve ha sido catalogada como la mejor del sur de Chile.

por Cristóbal Montecinos C. / fotografía Sonja San Martín D.

Declarada zona protegida en 1931, la Reserva Nacional Malalcahuello- Nalcas, en plena precordillera de la Región de la Araucanía, tiene una superficie de doce mil setecientas ochenta y nueve hectáreas y cuenta con paisajes únicos, además de abundante vegetación y fauna. Ideal para actividades de montaña, como esquí, cabalgatas, pesca deportiva, trekking y excursiones al volcán Lonquimay, la reserva alberga al Centro de Ski Corralco, uno de los destinos top de montaña a nivel nacional y que se está transformando en uno de los preferidos por los extranjeros amantes de los deportes invernales.

Para llegar a la reserva, tomamos la Ruta 181 desde Victoria hacia Curacautín, en un trayecto de casi una hora, desde donde continuamos viaje hasta la localidad de Malalcahuello, por un camino entre grandes extensiones de bosques nativos, principalmente de robles, araucarias, raulíes y coigües.

Al atravesar el pueblo de Malalcahuello, nos damos cuenta de que existe una amplia oferta de cabañas, hoteles boutique y un centro termal, así como oficinas de turismo aventura y renta de equipos para deportes invernales.

Avanzamos hacia la Reserva Nacional Malalcahuello, declarada Reserva de la Biósfera de Araucarias, por la Unesco. Cuenta con mirador, zona de picnic y senderos, y las araucarias parecen dominar todo el paisaje. Alcanzan los cincuenta metros de altura y en esta época ofrecen un mágico espectáculo al estar cubiertas de nieve. Su fruto, el piñón, ha sido la base alimenticia histórica del pueblo pehuenche, quienes consideran a la araucaria un árbol sagrado.

La fauna en la reserva es diversa y se trabaja en la protección de especies, como la vizcacha de montaña, el halcón peregrino, la culebra de cola corta y la ranita de Darwin. Es común encontrarse con zorros y distintos tipos de aves.

PANORAMAS

Para aprovechar la naturaleza y recorrer los alrededores de la Reserva Nacional Malalcahuello-Nalcas, es posible coordinar paseos con el Departamento de Excursiones de Corralco Mountain & Ski Resort, hasta donde llegamos por un camino asfaltado a veinte minutos del pueblo de Malalcahuello.

Mientras subimos por uno de los andariveles del centro de esquí, Javier Silva, guía de excursiones, nos relata que están preparados para organizar este tipo de actividades durante todo el año. “Tenemos rutas con diferentes niveles de exigencia física y que pueden durar desde una hora hasta siete horas de travesía: randonee, freeski, esquí de fondo o motos de nieve, además de la ruta histórico-cultural. Esta recorre la antigua línea del tren de la Araucanía y termina en una visita a la señora Margarita, en Malalcahuello, quien prepara inolvidables platos en su horno de barro”, detalla, agregando que en temporada de verano se programan rutas en mountain bike, cabalgatas, ascensiones al volcán o bajadas en kayak por el río Cautín.

El randonee es una de las grandes novedades esta temporada. Con esos equipos, se puede llegar a la cumbre del volcán Lonquimay y contemplar la grandeza de la cordillera andina nevada, para luego bajar en un entretenido freeride hasta las puertas del hotel.

Las caminatas con raquetas de nieve son algunas de las más solicitadas. El grado de dificultad depende de la cantidad de nieve, pero los trayectos pueden tardar hasta medio día. Sendero Sierra Colorada, Laguna Pehuenco, Estero La Plancha y Salto El Colorado son los destinos más frecuentes para esta actividad.

Practicando trekking se pueden conocer majestuosos paisajes, como los glaciares de Sierra Nevada o Laguna Blanca. Además, existen rutas especialmente diseñadas para los amantes de la fotografía, que recorren las cuestas La Fusta y Las Raíces, así como el lado norte del volcán Lonquimay, llamado Barbecho del Diablo. Ahí está ubicado el cráter Navidad, donde se produjo la última actividad volcánica en 1988.

En la base del Centro de Ski Corralco, donde se rentan los equipos e indumentaria, nos espera Javier Basaure, subgerente de operaciones, quien nos informa del nuevo andarivel con que cuentan. “La apertura del andarivel Cumbres, para aquellos realmente expertos en esquí, significa aumentar mil trescientos metros de altura en pistas y un treinta por ciento el dominio esquiable. En ese punto, estamos a solo cuatrocientos metros de la cumbre del volcán Lonquimay y es posible ver casi todos los volcanes de la zona. Nuestra ubicación en la ladera sureste del volcán permite que la nieve no esté tan expuesta al sol, privilegiando su duración”.

Con la puesta en marcha del Cumbres, el centro cuenta con dos andariveles de silla y cuatro de arrastre. Y nuevas pistas, que suman veintiocho en total: cinco para principiantes, nueve intermedias, cuatro avanzadas, diez para expertos y cuatro áreas fuera de pista para esquiadores con gran dominio del esquí o snowboard.

Continuando nuestro recorrido, visitamos el restaurante de montaña Zorro con Botas, ubicado en la base del centro de esquí. Llama la atención su gran chimenea y amplia cocina preparada para atender a un gran número de visitantes. Un poco más arriba, en medio de las pistas, la cafetería 1600 también está disponible para aquellos deportistas que buscan un descanso en medio de la intensa práctica.

MÁS QUE NIEVE

Una atractiva alternativa para alojar y relajarse, cerca del centro de esquí, es el Hotel Corralco Mountain & Ski Resort. Su gerente general, James Ackerson, nos cuenta que la infraestructura del complejo está orientada a una experiencia bastante más cálida y hogareña que otros centros. “Muchos de ellos prestan servicios que obedecen simplemente a volumen, atendiendo a muchos visitantes y perdiendo la atención personalizada que es tan necesaria”.

A su juicio, en Corralco no solo el clima es apropiado, “ya que hay pocos lugares que tienen la suerte de tener una montaña tan pura para desarrollar el esquí o snowboard. Cuenta con laderas maravillosas, gran calidad de nieve y un majestuoso bosque de araucarias. Una serie de combinaciones que se prestan para un desarrollo potente y consciente”.

El hotel posee una piscina temperada bajo techo, jacuzzi y sauna. Además de gimnasio, sala de reuniones, sala de juegos, de cine, guardería infantil y un centro de spa. El chef ejecutivo, Pedro Salazar, indica que la gastronomía del complejo incluye ingredientes locales, como cordero, chivo, piñones, hongos y mote. “Los platos más alabados son el risotto de pato, el garrón de cordero, los ravioles de conejo, el asado de tira y la merluza”.

NUESTRO DATO
Corralco Mountain & Ski Resort
www.corralco.com

La apertura del andarivel Cumbres, para aquellos realmente expertos en esquí, significa aumentar mil trescientos metros de altura en pistas y un treinta por ciento el dominio esquiable.