Crisis climática y de gobernanza

El enclave urbano de la ciudad de La Serena tuvo su origen en el pensamiento estratégico y militar de Francisco de Aguirre, para lo cual no solo consideró las equidistancias entre Santiago, la ciudad de Los Reyes y el Cuzco, sino también la frondosidad de sus bosques, el flujo de agua permanente, la feracidad de sus suelos, la abundancia de alimentos en los valles y en la costa y, por supuesto, el clima con estaciones semejantes a Andalucía y Extremadura.

Pero también permanecía en la memoria colectiva española, las torrenciales lluvias del crudo invierno que sufrió la hueste de Diego de Almagro, el cual, en parte, contribuyó al fracaso de la expedición, pues durante todo el viaje exploratorio, le impidió conocer en detalle la realidad económica-minera, social y cultural de los pueblos originarios. Al parecer, Chile y la región de La Serena enfrentaban el ciclo climático del Niño, fenómeno que cubriría al territorio de una infamada imagen de barbarie y miseria, y a los fracasados conquistadores, cubiertos de andrajos y pobreza, se les llamaría “los rotos de Chile”.

 

La Serena y los ciclos climáticos de su región semiárida pondrán a prueba, durante el siglo fundacional, la experiencia histórica de adaptación del español a los más variados climas y territorios, definiendo la cultura económica polifuncional de los habitantes de la región de Coquimbo, teniendo como base hídrica las estructuras de regadío construidas por los incas. Las tres crisis climáticas del siglo XVI, constituyen el utillaje mental y material que permitirán la permanencia de los habitantes y la selección de actividades para la sobrevivencia, pasando de la agricultura a la pesca, o bien a la minería.

 

Los eventos derivados de las sequías influyen en el cuidado del agua y demandan la apertura de canales más cercanos al nacimiento de los ríos y sus afluentes, por ejemplo: Rivadavia y Diaguitas. Durante el período colonial, las sequías de 1637, 1639 y 1662, fueron duras experiencias para los descendientes de los conquistadores. Luego sobreviene el ciclo de 1677 y 1678, en plena época de asentamiento de la Compañía de Jesús, quienes ante los daños de la sequía, serán los primeros en introducir técnicas de acumulación de agua mediante embalses, tranques y pozos artesianos, asegurando el agua para los cultivos, peones, esclavos y los ganados de sus haciendas y estancias de los valles de Elqui, Limarí y Choapa.

 

En 1757, una aguda sequía detuvo el tráfico hacia la región trasandina por falta de cabalgaduras y animales. Asimismo, sobrevino la hambruna de la población por falta de cosechas y alimentos. El Cabildo de La Serena, ante la carestía de los precios, debió regular el abastecimiento y establecer la prohibición de sacar el trigo y la harina fuera de la región; lo mismo ocurrió ante la falta de carne debido a la mortandad del ganado e, incluso, de las aves domésticas.

 

Entre 1770 y 1782, la sociedad serenense sufrió una sequía que duró trece años, la cual arruinó a todas las familias de patrones y asalariados, todas las actividades económicas sufrieron la falta de agua. Las viñas se secaron o sucumbieron ante las pestes de polillas; la industria del vino y el aguardiente colapsó, se paralizó la manufactura de vasijas y odres. Las faenas ganaderas quedaron reducidas al mínimo y las curtiembres y artesanía disminuyó. La minería, ante la falta de agua, detuvo las faenas de oro y cobre.

 

En 1797, la permanente sequía vuelve como un déjà vu: crisis total de la economía y la política: escasez, carestía, mortalidad de niños y ancianos. Aumenta el bandidaje y la criminalidad, el Cabildo, símbolo del poder comunitario, no tiene recursos para superar la crisis de gobernanza: el clamor por la autonomía política está ad portas del régimen colonial.