Alternativas de desarrollo

Pero como todo buen emprendimiento, este proyecto conlleva sacrificios y Daniel los ha hecho en grande. Oriundo de Santiago, se trasladó al norte dejando una bella casa de campo en las cercanías de Puerto Montt, donde se inició en el negocio del salmón, en el que estuvo por veintitrés años.

 

Lejos de los suyos, una vez al mes se reúne en Viña del Mar con su familia, punto de encuentro elegido, pues es donde estudia uno de sus tres hijos. Lleva más de un año y medio con este ritmo y ya se comienzan a visualizar los primeros frutos.

 

¿Cómo surgió esta idea del cultivo de peces en el norte de Chile?

Soy médico veterinario de la Universidad de Chile y me dediqué a la acuicultura desde que empecé a trabajar. Estuve veintitrés años en la industria del salmón en el sur donde vivo normalmente, mi familia está allá. En un momento de mi carrera sentí la necesidad de buscar nuevas alternativas, pero en el mismo rubro, porque me gusta mucho cultivar peces y brindar una proteína sana a quienes gustan de una buena comida. Después de mucho estudiar qué pez producir, me vine al norte. No fue fácil la elección, sobre todo cuando la mayoría de los mercados para los productos de acuicultura están en el extranjero y como país tenemos poco hábito de comer pescado.

 

¿Por qué optó por la cobia?

Este pez tiene la particularidad de mantener una tasa de crecimiento muy rápida y sostenida y, además, en su vida silvestre no constituye cardumen, lo que significa que no es una especie que salga en la pesca de arrastre, ni en ningún otro tipo de extracción, por lo cual no llega en forma masiva al mercado. Es decir, por estas características y su sabor delicioso constituye un producto gourmet muy exclusivo que en Estados Unidos, Asia y Europa se ha transformado en un plato costoso, rico y muy escaso.

 

¿Su idea es entrar a un mercado más específico?

De todas maneras. Especies más masivas como el salmón y la tilapia alcanzan producciones de dos y media y seis millones de toneladas al año. La cobia, en cambio, solo alcanza las cuarenta mil toneladas, de acuerdo con las estadísticas de la FAO.

 

¿En qué etapa se encuentra este proyecto?

El cultivo empezó en octubre de 2012 con la llegada de los primeros huevos embrionados desde Estados Unidos, puesto que la cobia nunca había estado en Chile. Tuve que empezar con un permiso de la subsecretaría de pesca para hacer un cultivo experimental. Solo esa tramitación demoró dos años y medio. Una vez obtenido este permiso que autoriza la importación, me vine al norte y me puse en contacto con la empresa E-CL y ellos engancharon inmediatamente con la idea, demostrando clara consecuencia entre su discurso de innovación y sustentabilidad y su accionar, especialmente en el contexto de su relación con el entorno físico, social y de medio ambiente. Construimos en solo cuatro meses, presionados por la fecha de embarque de las ovas, una piscicultura experimental en E-CL en Mejillones, en la que nos dedicamos a hacer un montón de ensayos exigidos por la subsecretaría y que establecen las pautas técnicas acerca de cómo cultivar la especie en distintas condiciones de salinidad y temperatura, pruebas de cohabitación para determinar posibles relaciones de depredación, entre otros aspectos. Tras esa fase pasamos una etapa de sondeo de mercado y hemos cosechado algunos peces que han crecido en este tiempo, los hemos procesado en la planta de don Vanjo Zlatar y, básicamente, los hemos utilizado en degustaciones en restaurantes de alta cocina en Antofagasta, como Amares y Divinus, también en Santiago y en Viña del Mar.