Luego de la derrota del VI ejército alemán, en Stalingrado, y de las tropas de Rommel en el norte de África, la moral de los hombres está en los suelos. Los generales de la Wehrmacht comienzan a darse cuenta de que no solo no podrán derrotar a los rusos, sino que el país marcha al despeñadero. Es en ese contexto que aparece Bernie Gunther, un policía que por diversas circunstancias termina trabajando en un tribunal de guerra. Dentro de sus obligaciones está investigar crímenes cometidos por los países aliados en el curso de la guerra. Por ello es enviado a los bosques de Katyn para investigar hallazgos que comprobarían la ejecución de más de catorce mil oficiales del ejército polaco a manos de los rusos, en 1940, cuando Stalin y Hitler estaban en el mismo bando. El Reichminister de propaganda, Goebbles, al enterarse del asunto, decide que puede ser usado para sacar a Inglaterra de la guerra. El único detalle es que los alemanes han estado matando gente a escala industrial desde el comienzo de la operación Barbarroja, por lo que las fosas de los oficiales polacos no deben confundirse con aquellas dejadas por los nazis. Así, Bernie Gunther debe dejar Berlín y volar hasta la alejada Smolenk, donde los horrores de la guerra se nos harán patentes. Para aumentar la dificultad de la misión, el mariscal de campo Von Kluge, se opone a toda la operación.

 

Con esta obra, Philip Kerr rompe los límites del género de la novela negra. La relación que teje entre la historia real y su ficción literaria es de una solidez pocas veces vista. El trozo de historia que elige es uno tan grande en escala y desesperado en su naturaleza, que sigue horrorizando al mundo entero.