Tras el misterio cósmico

Amable y muy alegre es la primera astrofísica teórica formada en la Universidad de Concepción, en un área donde que casi no hay mujeres. Tiene treinta años y es parte de un proyecto en China que va a acercarla a su sueño de infancia: descubrir el misterio que esconden los agujeros negros.

Todas las cosas en su vida han pasado porque ha sabido aprovechar las oportunidades. “Me llegan”, dice Paulina Assmann, la única astrofísica teórica chilena de la Universidad de Concepción, pero la constancia, el esfuerzo, el estudio, y todo realizado con entusiasmo y pasión, dan como resultado una científica completa, que estudia del alma. Y ese amor por la ciencia es lo que transmitió a los jóvenes, en la escuela de verano de la Facultad de Física de la UDEC. En esa oportunidad, escolares de todas partes de la región llegaron, entre otras materias, a escuchar su experiencia, el cómo se enamoró de la física y de la actividad cósmica, que hasta el día de hoy estudia en búsqueda de respuestas sobre los siempre misteriosos agujeros negros, que han sido su “obsesión” desde la niñez.

 

INICIOS

 

Egresada del Liceo La Asunción de Talcahuano, a temprana edad manifestó su interés por conocer el funcionamiento de las cosas, desde el cuerpo humano hasta la radio de su casa, que fue desarmada por la pequeña Paulina para satisfacer su precoz curiosidad. Y un día de esos escolares, en el ramo de lenguaje, les pidieron hacer un diario científico, y Paulina describió el funcionamiento de la bomba atómica. Esto inmediatamente despertó el interés de un profesor del liceo, que la incentivó a buscar más oportunidades de estudio, y así muchos de los maestros que ha tenido han seguido motivándola para adentrarse cada día más en el mundo de la ciencia, donde siempre son más las preguntas que las respuestas.

 

De esta forma, conoció al científico alemán, Rainer Spurzem, quien la invitó a participar junto a su equipo de científicos en un proyecto chino, el Silk Road Project, que busca confirmar el modelo que rige la astronomía mundial, con el estudio de la posible emisión de ondas gravitacionales de los agujeros negros. Estas regiones finitas del espacio, han sido siempre la fascinación de Paulina. Poder trabajar en algo relacionado con ellos “es un privilegio”, indica.

 

TRAYECTORIA DE UNA CIENTÍFICA

 

En este camino por el mundo de las ciencias, tuvo la ocasión de conocer al connotado científico Stephen Hawking, realizar un intercambio en la Universidad de Valencia durante su pregrado, estudiar una parte del postgrado en la Universidad de Bonn, Alemania, con el profesor Pavel Kroupa, y otra en la Universidad de Leicester, donde trabajó con su co tutor Mark Wilkinson, en Inglaterra, y también de enamorarse del que hoy es su marido, el científico brasileño, Gustavo Lima, a quien conoció en la UDEC, cuando él vino a trabajar en el laboratorio de óptica cuántica, que recién estaba comenzando.

 

Juntos comparten una vida dedicada al estudio, a pensar y analizar. Pero sin dejar de lado los intereses comunes de cualquier pareja joven, como su amor por los animales y viajar de vacaciones a playas paradisiacas. Sin olvidar sus años de estudiantes de doctorado en Europa, cuando se juntaban en alguna ciudad romántica cualquier fin de semana.

 

¿Cómo nace tu interés por la ciencia?

Desde muy pequeña me preguntaba el “cómo” de las cosas. Desarmaba aparatos electrónicos para ver cómo funcionaban, leía el Biología de Villee, para entender el funcionamiento del cuerpo humano. Luego, en octavo básico, investigué sobre el virus Hanta, cuyo resultado fue que mi trabajo se seleccionó para ser presentado en el primer congreso de estudiantes EXPLORA-CONICYT. A partir de ese momento, comencé a participar en las Olimpiadas de Física, en los programas científicos por un mes de la UDEC y en la misión Starshine de la NASA. Esta última, era un programa de difusión de la ciencia de la NASA, donde enviaban las piezas de un satélite para pulir, para luego ser adosadas en el satélite que iba a ser lanzado con el fin de estudiar el grosor de las capas de la atmósfera. Este se tenía que observar y comparar con el brillo de las estrellas. Cuando estaba en tercero medio, postulé a un proyecto de CONICYT junto a un compañero del colegio, para calcular el periodo de rotación de un asteroide. Ganamos y el premio consistió en realizar las observaciones astronómicas, en el observatorio de Cerro Armazones, que hoy es el lugar donde se instalará unos de los mayores telescopios de mundo.

 

¿En qué consiste tu trabajo en China?

Una de las líneas de investigación del proyecto Silk Road, corresponde al estudio de interacciones de agujeros negros en cúmulos estelares. ¿Por qué este tema es importante?, una de las predicciones de la teoría de la relatividad general de Einstein son las ondas gravitacionales. Para hacerse una idea, cuando se tira una piedra en el agua, esta forma ondas, que son producto de la interacción de la piedra con el agua. Ahora, es la misma idea para las ondas gravitacionales, la piedra en este caso son los pares de agujeros negros, que dada su interacción es como un “chancacazo” al espacio tiempo, formando estas ondas. En 2018, los interferómetros LIGO y LISA podrían medir estas ondas en los cúmulos globulares. Por lo tanto, la realización de modelos numéricos son de gran importancia para favorecer las mediciones, predecir cómo será la onda y, además, tener la explicación de la física de cómo esta se formó.

 

“En países desarrollados, todas las áreas de la investigación son importantes y deben coexistir. En Chile, hoy en día estamos en déficit con el desarrollo tecnológico. Falta producir nuestros propios instrumentos”.