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EDICIÓN | Noviembre 2013El expreso Pehuenche
Por Alejandro Morales Y. Director Museo Oâ Higginiano Y De Bellas Artes De Talca.
Existió en la Región del Maule un ramal ferroviario que iba de Talca hacia la zona oriente de la región. Específicamente, su recorrido permitía unir el valle central con la pre cordillera maulina. Pasaba por varios pueblecillos y caseríos agrícolas, en donde se instalaron varias estaciones. Aquí, la historia de este desconocido recorrido..
Se inauguró, en tramos, entre 1903 y 1929, y se diferenció de otros ramales del sur chileno tanto por su reducido kilometraje como por el hecho de que, a fines del decenio de 1940, se ensanchó su trocha, de la métrica a la ancha. El recorrido incluía estaciones como Club Hípico, Mercedes, Aurora, San Clemente, Bramadero, Perquín y Mariposas, las que aspiraban a transformarse en verdaderos centros de acopio agroganadero y comercial del área.
El tráfico de carga por el ramal interesó mucho más a EFE que el de pasajeros, puesto que la mayor parte de la carga tuvo su origen o destino en Santiago, mientras la mayoría de los pasajeros se desplazaron solo sobre los pocos kilómetros hasta Talca, yendo en la mañana y volviendo en la tarde. El tráfico de carga se terminó durante el decenio de 1970, llevando consigo la extinción del ramal.
Hasta 1964, todo el tráfico sobre el ramal fue movilizado a vapor, pero ni siquiera así pudieron salvarlo del abandono del servicio para pasajeros y la desertización del de carga. La muerte del ramal parece haberse debido a una desaparición paulatina del tráfico antes que a una eventual decisión de las autoridades de cerrarlo.
