Cuarenta y cuatro años inolvidables

No es común entrar a un ambiente laboral que, desde el primer minuto, te envuelve y te alucina. En el año 1969, y ante la posibilidad de trabajar en el observatorio astronómico más grande y moderno del hemisferio sur, me tocó la buena suerte, después de un chequeo de dos noches en la cumbre de Cerro Tololo, de quedar seleccionado y trabajar para la Universidad de Michigan, fotografiando con un enorme telescopio, todo el hemisferio sur celeste.

 

Nunca antes había visto en directo esos telescopios gigantes, que ya estaban en nuestro país, y que en los próximos días los iba a manejar noche a noche para recibir en esas placas fotográficas, los millones de imágenes de estrellas y cuerpos celestes que nuestros cielos mostraban a los astrónomos chilenos y extranjeros.

 

Muchos viajes se hicieron en este lapso de tiempo. El más importante fue aquel en que estuvimos por más de un mes en EE.UU. aprendiendo el manejo y uso del telescopio más grande del hemisferio sur. El diámetro de su lente principal es de cuatro metros.

 

Hace algunos meses, he cumplido cuarenta y cuatro años de labor en Cerro Tololo. Cuarenta y cuatro años en donde conocí a cientos de astrónomos de fama mundial y que antes uno veía como autores de prestigiosos libros astronómicos e, incluso, muchos premios Nobel que venían a Tololo a reafirmar sus teorías de primera línea. Y no solo astrónomos estuvieron aquí, también lo hacían algunos astronautas y sacerdotes astrónomos que trabajaban en el Vaticano.

 

Y como siempre pasa, también se ha cumplido un ciclo, que termina con la famosa “jubilación”, en donde uno debe dejar el lugar para mentes más frescas y hábiles, las que igualmente, creo yo, alucinarán con la moderna tecnología que allí se ocupa.

 

Modernos computadores, investigaciones únicas a nivel mundial y equipos que solamente están en la cumbre de Cerro Tololo, son los elementos con los cuales se trabaja y que también son mostrados a todos los turistas que nos visitan cada día sábado del año.

 

He tenido la buena suerte de ver cómo el avance tecnológico desde el año 1969 a la fecha, hizo cambiar, en 180 grados, la astronomía tradicional a una astronomía tecnológica en las dos últimas décadas. El uso de detectores electrónicos, que son empleados exclusivamente en estos centros de investigación, pasaron a ser de uso masivo por la sociedad. Como ejemplo más cercano están las modernas cámaras fotográficas con CCD y sus zoom electrónicos.

 

Tololo es como una gran metrópolis de variadas nacionalidades. Ahora, ya retirado por algunos meses, los recuerdos y las emociones afloran con facilidad. Desde Santiago ya no veo esas noches estrelladas con la Vía Láctea cruzando el cielo. Lo único que hay aquí en Santiago es un cielo nublado y lechoso.

 

Si por algún motivo fuera necesario repetir la vida, yo no dudaría un minuto en hacerla exactamente igual a esos cuarenta y cuatro años en que permanecí en el Observatorio Astronómico más importante del mundo... en la cumbre de Cerro Tololo, en los Andes chilenos.